Publié le 14 novembre 2025 à 04h30. Naples, ville paradoxale où le chaos et la beauté se côtoient, offre une expérience unique, loin des clichés et des préjugés, une leçon d’histoire et de vie au pied du Vésuve.
Il y a un quart de siècle, l’idée même de visiter le golfe de Naples suscitait des appréhensions. Pompéi, Capoue, Spartacus… des noms évoquant des livres d’histoire poussiéreux et des traductions laborieuses. Pourquoi s’aventurer sur ces terres, fouler les vestiges antiques, revivre le soulèvement de Spartacus ? Une ville chaotique, des voix fortes, un soleil implacable… L’image était effrayante. Préférence fut donnée à Budapest, ses bières bon marché et ses clubs branchés, un succès garanti pour un jeune voyageur.
Aujourd’hui, ce choix apparaît comme une occasion manquée. Un voyage d’études reprogrammé a dissipé les idées reçues et les préjugés. Naples se révèle une ville où la chaleur est palpable, l’histoire et la joie de vivre tangibles, entre l’arène des gladiateurs et le chaos de la circulation. Une expérience tout simplement magique.
Les Napolitains accueillent chaleureusement, les environs sont verdoyants et fertiles. Et contempler le lever du soleil sur le Vésuve, c’est comprendre la magie de ce volcan. Un regret subsiste : « Mi dispiace, Naples. Désolé, Spartacus. Désolé, professeur de latin. » Peut-être que ces quelques lignes pourront apaiser ce sentiment.
Le football est un acte de foi à Naples. Dans les ruelles de la vieille ville, les drapeaux rappellent les quatre titres de champion du SSC Naples et la fierté d’une ville qui tient tête aux riches du nord.
Telmo Pinto / Image
Au milieu de l’arène de Capoue, où il y a près de deux mille ans les gladiateurs affrontaient des lions et d’autres animaux exotiques, l’histoire prend vie. La Cavea pouvait accueillir jusqu’à 60 000 spectateurs. Aujourd’hui, le monument impressionnant ne compte plus que deux étages, bien que les chercheurs pensent qu’il en comptait à l’origine trois. Avec ses dimensions de 166 mètres sur 136, l’amphithéâtre est considéré comme le deuxième plus grand de l’Antiquité après Rome.
Les chiffres et les faits peuplent tous les manuels d’histoire ou de latin. Mais c’est sur place que l’on prend véritablement conscience de l’ampleur des lieux. L’arène de combat des animaux a presque la taille d’un terrain de football. Se tenir au centre de cette arène est une expérience troublante : pour le divertissement du peuple, des gladiateurs y combattaient pour leur vie, des hommes et des femmes issus des bas-fonds, des esclaves, traités comme les animaux contre lesquels ils s’affrontaient. Il est impossible de se mettre à leur place, mais un bref instant, on ressent le poids du regard de tous ceux qui étaient fixés sur le combattant luttant pour sa survie. Une émotion que les livres d’histoire ne peuvent transmettre.
L’histoire de Spartacus occupe une place centrale. Le célèbre gladiateur combattait dans un bâtiment précédent, situé à seulement cinquante mètres d’ici, dont il ne reste presque rien aujourd’hui. Spartacus incarne le courage ; sa rébellion contre l’Empire romain a débuté avec sa fuite sur les pentes du Vésuve. Après des années de captivité, il se retrouva soudain entouré d’une nature paradisiaque. Cette image donne vie à l’événement. Comment imaginer le soleil se levant pour la première fois sur le volcan, illuminant le visage de Spartacus libéré de ses chaînes ?
Ce spectacle continue de toucher les voyageurs aujourd’hui. Les premiers rayons percent les pentes verdoyantes. Au début, le soleil semble timide, comme s’il craignait le royaume du Vésuve, puis il se déploie sur les montagnes environnantes. Soudain, la mer s’illumine comme un océan d’orange, le soleil révèle toute sa splendeur sur le volcan. Dans ces moments-là, un sentiment de liberté, d’invincibilité et de bonheur nous envahit.
Depuis le château Sant’Elmo, vous pouvez admirer le Vésuve endormi tandis que la ville bouillonne en contrebas.
Maciej Olszewski / Imago
À Capoue, des gladiateurs sont morts pour le spectacle
Au milieu de l’arène de Capoue, où il y a près de deux mille ans les gladiateurs affrontaient des lions et d’autres animaux exotiques, l’histoire ressurgit. La Cavea pouvait accueillir jusqu’à 60 000 spectateurs. Aujourd’hui, le bâtiment monumental ne compte plus que deux étages, bien que les chercheurs pensent qu’il en comptait à l’origine trois. Mesurant 166 mètres sur 136, l’amphithéâtre est considéré comme le deuxième plus grand de l’Antiquité après Rome.
Les chiffres et les faits peuplent tous les manuels d’histoire ou de latin. Mais c’est sur place que l’on prend véritablement conscience de l’ampleur des lieux. Le terrain de chasse aux animaux a presque la taille d’un terrain de football. Se tenir au centre de cette arène est une expérience troublante : pour le divertissement du peuple, des gladiateurs y combattaient pour leur vie, des hommes et des femmes issus des bas-fonds, des esclaves, traités comme les animaux contre lesquels ils s’affrontaient. Il est impossible de se mettre à leur place, mais un bref instant, on ressent le poids du regard de tous ceux qui étaient fixés sur le combattant luttant pour sa survie. Une émotion que les livres d’histoire ne peuvent transmettre.
L’histoire de Spartacus occupe une place centrale. Le célèbre gladiateur combattait dans un bâtiment précédent, situé à seulement cinquante mètres d’ici, dont il ne reste presque rien aujourd’hui. Spartacus incarne le courage ; sa rébellion contre l’Empire romain a débuté avec sa fuite sur les pentes du Vésuve. Après des années de captivité, il se retrouva soudain entouré d’une nature paradisiaque. Cette idée donne vie à l’événement. Comment imaginer le soleil se levant pour la première fois sur le volcan, illuminant le visage de Spartacus libéré de ses chaînes ?
Ce spectacle continue de toucher les voyageurs aujourd’hui. Les premiers rayons percent les pentes verdoyantes. Au début, le soleil semble timide, comme s’il craignait le royaume du Vésuve, puis il se déploie sur les montagnes environnantes. Soudain, la mer s’illumine comme un océan d’orange, le soleil révèle toute sa splendeur sur le volcan. Dans ces moments-là, un sentiment de liberté, d’invincibilité et de bonheur nous envahit.
La Porta Napoli de Capoue mène aujourd’hui à la vieille ville et était autrefois la magnifique entrée principale d’une ville célèbre pour son école de gladiateurs.
Alfio Giannotti / Imago
Naples vit et tremble au pied du volcan
Même à l’époque de Spartacus, le Vésuve exerçait un attrait particulier. Le sol autour du volcan est exceptionnellement fertile ; chaque éruption laisse derrière elle des cendres riches en potassium, en calcium et en phosphore. L’eau, le vent, le soleil et le gel forment au fil des années une couche de terre sur la roche : un paradis pour les plantes. C’est pourquoi les anciens Grecs se sont installés sur le Vésuve, puis les Romains ont pris le relais.
Le drame de Pompéi et d’Herculanum est une leçon de l’Antiquité : des milliers de personnes sont mortes lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Les habitants ignoraient qu’ils vivaient au pied d’un volcan. D’après leur propre expérience, ils n’avaient connaissance d’aucune épidémie. Les lettres de Pline le Jeune, qui décrivent l’éruption dévastatrice, comptent encore aujourd’hui parmi les documents contemporains les plus importants.
La question de la vie à l’ombre d’un volcan actif reste d’actualité. Le Vésuve reste actif ; des tremblements de terre secouent régulièrement la grande région de Naples et les habitants campent parfois dans les rues par peur de nouvelles secousses. Les calculs modernes montrent que la probabilité d’une éruption majeure est actuellement supérieure à cinquante pour cent. Qu’est-ce qui lie la population à ce lieu ? Aucun manuel ne fournit de réponse. Cela devient évident lorsque le golfe de Naples, avec ses paysages paradisiaques, et la côte amalfitaine, avec ses falaises abruptes et ses villages de pêcheurs colorés, se dévoilent.
Pompéi a été ensevelie sous les cendres lors de l’éruption du Vésuve en 79 après JC. Aujourd’hui, la ville antique attire des foules de visiteurs.
Antonio Balasco / Imago
Le calme compte plus que la réglementation
Le désir demeure de capturer le caractère de la ville et de ses habitants, de mettre en valeur leur lumière dans une déclaration d’amour à Naples et à ses habitants.
Naples reste une ville de contrastes. Des problèmes tels que la criminalité et la présence de la mafia sont perceptibles. Mais dans la vie de tous les jours, on rencontre des gens avec du cœur et de l’ouverture d’esprit. Un contrôleur des billets du Castel Sant’Elmo ferme les yeux lorsque quelqu’un achète accidentellement un billet pour un enfant. À l’arrêt de bus, c’est tout simplement « non verrà » : le bus n’arrive pas. La flexibilité façonne le rythme quotidien. Un taxi cherche des moyens de s’éloigner des rues principales encombrées, traverse le milieu du marché, passe devant des stands d’olives et de miel où les oranges tombent entre vos mains pendant que vous traversez.
Pour une petite pause, il suffit de garer la voiture sur le bord de la route et de montrer un bras tendu, les doigts écartés. C’est le signal d’une pause de cinq minutes, peut-être avec un expresso dans le bar le plus proche.
Le trafic de Naples suit ses propres règles : l’audace gagne, le courage est récompensé et chacun arrive toujours à destination.
Alessandro Garoflao / Imago
Il faut un peu moins d’une heure en voiture de Naples à l’amphithéâtre de Capoue. TUI, en coopération avec National Geographic, organise des visites guidées offrant un accès à l’arène et à la salle d’attente des gladiateurs et sur le site de National Geographic.
