Las Vegas est confrontée à une crise au poste de gardien de but : Carter Hart, l’espoir des Golden Knights, sera absent pour plusieurs semaines en raison d’une blessure à la jambe inférieure. Cette nouvelle survient alors que l’équipe se prépare à affronter les Blues de Saint-Louis, ce samedi soir.
L’entraîneur Bruce Cassidy a annoncé la blessure de Hart après la séance d’entraînement matinale de l’équipe. Hart s’est blessé lors du premier tiers-temps de la victoire 5 à 3 contre les Blue Jackets de Columbus, jeudi soir. Akira Schmid (12-4-5), avec une moyenne de 2,51 buts alloués par match et un taux d’arrêt de ,895, sera le gardien partant face aux Blues.
Pour pallier l’absence de Hart, les Golden Knights ont rappelé Carl Lindbom de leur club affilié de la Ligue américaine de hockey à Henderson, dans le Nevada. Lindbom a disputé sept matchs avec les Golden Knights cette saison, affichant un dossier de 1-4-2 avec une moyenne de 3,14 buts alloués et un taux d’arrêt de ,870.
« Akira a fait du très bon travail pour nous », a déclaré Cassidy. « Nous avons apprécié ses performances l’année dernière et espérions qu’il continuerait sur cette lancée. Jusqu’à présent, c’est le cas. »
Concernant Lindbom, Cassidy a ajouté : « Carl a été confronté à l’inconnu lors de son premier rappel et s’est retrouvé dans une situation difficile. Il a pu goûter aux tirs des joueurs de la LNH, ce qui est probablement différent de ce qu’il rencontre en Ligue américaine. Il a remporté une victoire et est retourné à Henderson, ce qui l’a probablement récompensé. Il a bien joué là-bas depuis. »
Lindbom affiche un dossier de 6-3-3 avec une moyenne de 2,08 buts alloués et un taux d’arrêt de ,926 à Henderson.
La situation est d’autant plus préoccupante que les Golden Knights sont déjà privés de leur autre gardien de but vedette, Adin Hill, qui souffre également d’une blessure à la jambe inférieure. Hill (1-0-2, 2,73 moyenne de buts alloués, ,888 taux d’arrêt) n’a disputé que cinq matchs cette saison avant de se blesser. Cassidy a indiqué qu’il devrait avoir une meilleure idée mardi de savoir si Hill – qui a mené les Golden Knights à la conquête de la Coupe Stanley il y a trois ans – sera prêt à revenir.
L’arrivée de Hart en octobre avait été perçue comme un renforcement majeur pour le club, suite à la blessure de Hill. Hart avait disputé son premier match avec l’équipe le 2 décembre, lors d’une victoire de 4 à 3 contre les Blackhawks de Chicago. Il s’agissait de son premier match dans la LNH depuis près de deux ans.
Hart faisait partie des cinq joueurs canadiens impliqués dans une affaire d’agression sexuelle qui ont été acquittés en juillet dernier. Il a été le premier d’entre eux à signer un contrat avec une équipe de la LNH. La ligue avait statué que ces joueurs étaient autorisés à signer des contrats à partir du 15 octobre et à jouer à partir du 1er décembre. Hart a signé un contrat de deux ans pour un montant de 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros).