À Washington, des jurés citoyens ont récemment défié les procureurs fédéraux en refusant de mettre en accusation plusieurs personnes arrêtées lors de manifestations, un signe de résistance discrète face à une application de la loi perçue comme excessive sous l’administration Trump.
L’affaire de Sean Dunn, un ancien juriste du ministère de la Justice devenu figure locale après avoir jeté un sandwich sur un agent fédéral, a particulièrement attiré l’attention. Dunn avait été arrêté après avoir qualifié les forces de l’ordre d’agents fascistes lors de manifestations à Washington, DC, en plein été 2020, alors que l’administration Trump avait déployé des membres de la Garde nationale et des agents de l’ICE dans les rues de la capitale.
Bien que Dunn ait été arrêté et son poste gouvernemental perdu, un grand jury a refusé de le poursuivre en justice. Cette décision, qui reste entourée de mystère en raison du secret des délibérations, a été interprétée par certains comme un exemple de « nullité par le jury » – une situation où les jurés estiment que la loi ou son application est injuste.
Paul Butler, professeur à la faculté de droit de Georgetown, décrit le processus d’accusation devant un grand jury comme une « journée spa » pour les procureurs, soulignant la rareté des échecs. En 2016, les procureurs fédéraux ont porté plainte contre 150 000 personnes à travers le pays, et les grands jurys ont refusé d’émettre un acte d’accusation dans seulement six de ces affaires, selon un rapport du ministère de la Justice datant de 2020.
Cependant, depuis l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche, les grands jurys de Washington ont refusé de mettre en accusation au moins six personnes. Parmi ces cas figure celui de Sydney Lori Reid, accusée d’avoir agressé un agent fédéral lors d’une opération de l’ICE, et celui d’Edward Alexander Dana, qui avait menacé de tuer le président alors qu’il était en état d’ébriété. Un autre cas concernait Paul Bryant, accusé d’avoir menacé un membre de la Garde nationale.
« C’est peut-être l’une des demandes de détention les plus faibles que j’aie vues et quelque chose qui, il y a deux semaines, aurait été impensable dans ce palais de justice », a déclaré le juge Zia M. Faruqui en août, concernant l’affaire Bryant. Son cas a depuis été requalifié en délit mineur.
Bien que les agressions physiques et les menaces soient inacceptables, ces décisions de non-lieu soulignent une résistance à une application de la loi jugée abusive par certains. La participation au système judiciaire, notamment en tant que juré, est donc plus importante que jamais pour défendre la justice, surtout à une époque où d’autres protections contre l’autoritarisme semblent s’affaiblir.
Ces six refus d’inculpation à Washington peuvent sembler un nombre modeste, mais il faut rappeler que la barre pour obtenir un acte d’accusation par un grand jury est déjà relativement basse.
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