Le monde impitoyable de la télévision a fait une nouvelle victime : Stella Bak, l’ambitieuse directrice de la division d’information d’UBN, a quitté le navire dans un épisode explosif de la série « The Morning Show », diffusée sur Apple TV+. Sa chute, spectaculaire et publique, met en lumière les compromis et les pressions auxquels sont confrontées les femmes en position de pouvoir.
Dans le sixième épisode de la quatrième saison, Stella Bak, interprétée par Greta Lee, a vu son ascension fulgurante s’effondrer devant une assemblée de 200 journalistes, sa supérieure hiérarchique, Céline (Marion Cotillard), et le monde entier. La crise a été déclenchée par une démonstration désastreuse de son programme d’intelligence artificielle (IA) révolutionnaire, censé traduire les présentateurs vedettes d’UBN dans toutes les langues à l’approche de la couverture des Jeux olympiques de Paris.
« Pour moi, c’était le moment précédant l’explosion », confie Greta Lee à Variety. « C’est toute la force centrifuge qui s’accumule après des années et des années d’avoir dû fonctionner d’une certaine manière. Elle est devenue très perspicace depuis son arrivée, mais il était clair – du moins pour moi – que ce n’était pas tenable. »
La saison avait déjà été jalonnée d’échecs pour celle qui s’était introduite dans le monde de la télévision en tant que solutionneuse de problèmes redoutable, après avoir vendu sa société de technologie et s’être taillé une place dans un secteur dominé par les hommes. La décision de ne pas promouvoir son amie Mia (Karen Pittman) en raison de pressions pour favoriser un collègue masculin, sa liaison avec Miles (Aaron Pierre), l’époux de Céline, et l’utilisation précipitée de l’IA ont contribué à son isolement.
Dans une narration à la première personne tout au long de l’épisode, Stella se lamente d’avoir succombé à l’influence toxique de son « côté masculin blanc » en agissant comme il l’aurait fait. « Je suis tombée dans le lit de la seule personne qui pouvait faire exploser sa vie », avoue-t-elle.
Le point de rupture survient lors d’une présentation devant la presse, où Stella tente de détourner l’attention des nombreux scandales qui entourent UBN. L’IA, alimentée par ses propres paroles prononcées la nuit précédente, révèle des propos blessants, racistes et compromettants, une sorte de miroir impitoyable renvoyant à Stella ses propres contradictions.
Face à ce désastre de relations publiques, Stella n’a d’autre choix que de démissionner. Elle se réfugie d’abord dans les bras de Miles, avec l’espoir de s’enfuir avec lui à Naples. Mais un simple message, « Je suis désolé », met fin à ses illusions à l’aéroport. Elle monte à bord de l’avion, laissant derrière elle un avenir incertain. Greta Lee elle-même ignore ce qui l’attend à destination.
« C’est la fin pour elle, du moins en ce qui concerne cette saison », confirme l’actrice, tout en soulignant le caractère prémonitoire de la série et son commentaire sur le monde actuel. « Mais bien sûr, compte tenu de la pertinence de la série et de son commentaire direct sur ce qui se passe, j’aimerais voir quel serait le monde où elle reviendrait et ce qu’elle pourrait avoir à dire. »
La chute de Stella n’est pas un événement isolé. Selon Greta Lee, les racines de son déclin remontent à la saison précédente, lors d’un déjeuner humiliant avec des investisseurs véreux qui l’ont forcée à demander à une serveuse (également une femme de couleur) de lécher une boisson renversée pour prouver sa loyauté. « Elle ne s’est jamais remise de ce compromis irréversible », explique l’actrice, espérant que Stella aura enfin l’occasion de réfléchir et de se pardonner.
L’implosion de l’image de Stella, orchestrée par sa propre IA, révèle ses préoccupations quant à la lenteur des progrès de l’entreprise en matière de diversité et d’inclusion. Mia lui reproche de ne pas être une véritable alliée. L’IA révèle également sa liaison avec Miles, exposant publiquement sa trahison à Céline, qui en profite pour la destituer de ses fonctions.
Le processus de tournage, impliquant la création d’un double numérique de Greta Lee, a été une expérience déconcertante. « Au début, j’ai dû lire en face de moi-même », raconte-t-elle. « Nous montrons une technologie en développement, avec tous ses pièges et ses dangers. Essayer de synchroniser le timing, le comique ou le drame avec une représentation non-sentiente de soi-même est très étrange. » L’équipe a travaillé sur les moindres détails, comme le nombre de clignements d’yeux, pour souligner les limites de l’IA et son incapacité à reproduire la complexité humaine.
Dans la scène finale, Stella croise le regard de Mia, assise dans les gradins. « Ce moment était tellement chargé d’émotion », explique Greta Lee. « Elle sait qu’il y a une trahison entre elles, une blessure qui ne peut être guérie. Pour chacune d’elles, l’échec était impensable. Être témoin de cet échec public est presque insupportable. Cet échange silencieux en dit long. »
Après avoir été admonestée par Mia, Miles et Céline, Stella se retrouve seule, face à un choix cornélien. « Je pense que c’est une sensation totalement nouvelle pour elle », conclut Greta Lee. « Elle réalise qu’elle n’a rien à perdre, et c’est paradoxalement ce qui la libère. Ce pas vers l’avion est peut-être la chose la plus effrayante qu’elle ait jamais faite. »
Stella Bak quitte UBN avec une fortune personnelle considérable, mais son avenir reste incertain. Greta Lee espère qu’elle aura l’occasion de se ressourcer et de se reconnecter à elle-même, loin du tumulte médiatique. « Je veux qu’elle soit complètement surprise par ce qui l’attend », dit-elle. « Si elle revient, je veux la voir transformée, comme Matthew McConaughey sur la plage, avec des bongos et des cheveux longs. »
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