L’Inde perd l’un des pères de son programme spatial : le professeur Eknath Vasant Chitnisl est décédé à Pune le 22 octobre 2025, à l’âge de 100 ans. Son travail visionnaire a posé les fondations de l’essor de l’ISRO et a contribué à façonner les ambitions technologiques du pays.
Figure clé de l’élaboration de l’Organisation indienne pour la recherche spatiale (ISRO), issue de l’ancien INCOSPAR, le professeur Chitnisl a joué un rôle déterminant dans le choix des premiers sites de lancement indiens. Il a notamment supervisé la sélection de Thumba, dans le Kerala, et de Sriharikota, dans l’Andhra Pradesh, des lieux aujourd’hui emblématiques de l’aventure spatiale indienne.
Son engagement ne s’est pas limité à la logistique. En tant que directeur du Centre des applications spatiales, il a dirigé l’expérience de télévision pédagogique par satellite (SITE) entre 1975 et 1976. Cette initiative novatrice a permis d’apporter l’éducation télévisée à 2 400 villages grâce au satellite ATS-6 de la NASA, illustrant son conviction profonde en l’importance de lier technologie et éducation.
Le professeur Chitnisl a également eu un impact significatif sur le développement des talents au sein de l’ISRO. Il a été l’un des premiers à reconnaître le potentiel du Dr APJ Abdul Kalam, l’aidant à intégrer l’organisation et à poursuivre une carrière brillante qui le mènerait à la présidence de l’Inde.
Reconnu pour ses contributions à la science et à l’éducation, il a été honoré du Padma Bhushan en 1985. Par ailleurs, il a siégé pendant près de trois décennies au conseil d’administration de Press Trust of India, dont il a assuré la présidence à deux reprises.
La disparition du professeur Chitnisl marque la fin d’une ère pour la science spatiale indienne. Son héritage perdure, inspirant les générations futures et guidant l’Inde dans ses explorations spatiales.
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