La République démocratique du Congo (RDC) ouvre des habitats gorilles cruciaux et des forêts vierges aux offres de forage pétrolier et gazier, avec des plans pour se tailler plus de la moitié du pays dans des blocs de combustible fossile.
Les blocs ont ouvert pour la couverture des enchères 124 m hectares (306 m acres) des eaux terrestres et intérieures décrites par les experts comme le «pire lieu du monde pour prospecter le pétrole» car ils détiennent de grandes quantités de carbone et abritent certains des habitats sauvages les plus précieux de la planète, notamment des gorilles de plaine et des bonobo de la planète.
Cette année, le gouvernement a lancé un tour de licence pour 52 blocs de pétrole; Celles-ci s’ajoutent à trois blocs précédemment attribués. Sur la superficie totale, 64% est une forêt tropicale intacte, selon la cartographie spatiale et l’analyse dans un nouveau rapport de Earth Insight. Cette expansion du développement du pétrole et du gaz est en contradiction avec les engagements de la RDC à protéger la biodiversité et la protection du climat, avertissent les experts.
En juillet 2022, le gouvernement de la RDC a lancé des appels d’offres pour 30 blocs de pétrole et de gaz, mais cela a ensuite été annulé, le gouvernement citant des soumissions tardives et un manque de concurrence. “Le pire lieu du monde pour prospecter le pétrole est à la vente aux enchères, encore une fois”, a déclaré le professeur Simon Lewis de l’University College de Londres, qui a dirigé l’équipe qui a d’abord cartographié les tourbières du Centre central. «Aucune entreprise crédible ne soumissionnerait du pétrole dans les forêts et les tourbières de la RDC, car il n’y a probablement pas assez de pétrole pour être commercialement viable, et ce sera du pétrole coûteux en frais financiers, sociaux et environnementaux.»
Un scientifique de Greenpeace menant des recherches dans les vastes tourbières du Congo. Photographie: Daniel Beltrá / Greenpeace
Plus tôt cette année, le gouvernement a annoncé l’initiative phare de la conservation du corridor Kivu-Kinshasa Green, mais maintenant 72% de cette zone chevauche des blocs de pétrole prévus, selon le rapport, écrit en collaboration avec le groupe Notre-Terre Sans Pétrole basé à la RDC, Notre Terre Sans Pétrole [Our Land Without Oil]Corap et Rainforest Foundation UK.
La Cuvette Centrale – qui est le plus grand complexe de tourbières tropicales au monde – est incluse dans les blocs d’huile nouvellement désignés. Cette vaste zone marécageuse est de la taille du Népal et qui abrite une faune rare, notamment des éléphants forestiers, des gorilles de plaine, des chimpanzés et des oiseaux endémiques. Il stocke environ 30 milliards de tonnes métriques de carbone en tourbe.
Carte des blocs de licence de combustible fossile
Ces dernières années, il y a eu divers efforts internationaux pour obtenir un financement pour protéger les forêts de la RDC.
La tranche d’argent la plus importante était un accord de protection contre les forêts de 500 millions de dollars (417,6 millions de livres sterling) signé au nom de l’Initiative forestière central-africaine (CAFI) à COP26. L’accord de 10 ans – de 2021 à 2031 – visait à réduire la déforestation et à promouvoir la régénération de 8 m hectares de terres et de forêts dégradées.
Jusqu’à présent, seulement 150 millions de dollars ont été transférés à la RDC, bien derrière les près de 400 millions de dollars qui auraient dû être livrés maintenant selon les termes de l’accord. Des discussions sont en cours sur la façon d’augmenter la vitesse de la publication de l’argent. Une source a déclaré que l’absence de financement international pour rendre plus rentable de maintenir les forêts debout qu’en abattu de pays comme des pays tels que la RDC plus susceptible de rechercher des transactions pétrolières et gaziers. Ils l’ont décrit comme un «échec collectif».
En plus des impacts de conservation, environ 39 millions de personnes vivent dans la région vendues pour le pétrole, dont de nombreux peuples autochtones et des communautés forestières qui dépendent de forêts et de rivières saines pour la survie.
La clé du territoire des peuples autochtones tels que les Mbuti Pygmées, illustrés, et autres communautés forestières, peut être affectée par la vente aux enchères proposée. Photographie: De Agostini / Getty Images
«Imaginez: 39 millions de Congolais… et 64% de nos forêts pourraient être directement affectées par l’attribution de ces blocs de pétrole», a déclaré Pascal Mirindi, coordinatrice de la campagne pour Notre-Terre Sans Pétrole. «Et tout cela pendant que le gouvernement fait la promotion du couloir écologique Kivu-Kinshasa. Où est la logique? Où est la cohérence? Nous rappelons à nos dirigeants que le peuple congolais est le principal souverain. Nous ne resterons pas silencieux tandis que certaines personnes s’organisent pour vendre notre avenir.»
Le rapport appelle le gouvernement de la RDC et les partenaires internationaux à annuler l’appel d’offres en pétrole 2025 et à investir dans des modèles de développement qui respectent les droits autochtones et communautaires. «Le développement du pétrole et du gaz dans ces écosystèmes fragiles aurait des impacts dévastateurs sur la biodiversité, les communautés, les droits fonciers et la lutte mondiale contre le changement climatique», a déclaré Anna Bebbington, responsable de la recherche chez Earth Insight.
Le gouvernement de la RDC n’a pas répondu à la demande de commentaires.
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