Le prometteur hurdler Heads Up, révélation du Champion Bumper, reprendra la compétition à Cheltenham ce vendredi, dans le cadre du Grade Two Albert Bartlett Novices’ Hurdle. L’entraîneur John McConnell compte sur lui pour confirmer ses bonnes dispositions, après un début de carrière encourageant.
Heads Up s’est illustré en terminant deuxième du prestigieux Champion Bumper sur l’hippodrome de Cheltenham en mars dernier, concluant ainsi une saison réussie. Il avait auparavant remporté sa première course d’obstacles à Listowel en septembre, s’imposant de deux longueurs malgré quelques hésitations au-dessus des obstacles. Cette fois, il s’attaque à une épreuve de plus haut niveau, le Grade Two Albert Bartlett Novices’ Hurdle, sur une distance de 4 100 mètres (2 miles et 5 furlongs), ce qui représente un défi accru en termes de distance et de concurrence.
« Il va bien, et si tout se passe comme prévu, il courra à Cheltenham vendredi pour le Grade Two », a déclaré McConnell. « C’est un palier supérieur par rapport à sa course à Listowel, mais il est en bonne forme et saute bien à l’entraînement, nous espérons donc qu’il pourra être compétitif. »
L’entraîneur souligne l’importance de cette course pour l’avenir de son cheval : « Il a beaucoup travaillé sur son saut depuis sa dernière sortie, il est beaucoup plus précis maintenant. J’imagine que sa distance idéale sera plus longue que 3 200 mètres (2 miles) à terme, donc cette course nous donnera de bonnes indications sur la suite de son programme. »
Par ailleurs, John McConnell envisage également de courir Moon D’Orange dans le Coral Gold Cup à Newbury, mais attend des conditions de terrain plus favorables. « Nous n’avons pas encore eu le terrain dont il a besoin, nous voulons un sol souple et nous ne l’avons pas encore eu », explique-t-il. « Il est engagé dans le Coral Gold Cup et il y a de bonnes chances que nous y allions si le terrain est souple. »
Enfin, le cheval de 12 ans Seddon, un habitué des courses, a malheureusement chuté tôt dans le parcours du Grand Sefton à Aintree le week-end dernier, mais s’en est sorti sans blessure. « Malheureusement, le soleil a été un facteur important dans le Sefton samedi », a précisé McConnell. « Il y avait une grande ombre au niveau du Chair et il a décollé à cet endroit au lieu de là où il aurait dû. Il est tombé facilement, heureusement il va bien, mais le Chair aurait probablement dû être retiré. » Seddon devrait reprendre la compétition dans une course de haies pour chevaux d’âge, peut-être celle de Cheltenham en décembre.
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