Il était un voiturier, elle était une femme de chambre de la cuisine et il y a plus d’un siècle, ils se sont rencontrés en raison de sa passion pour la photographie et du besoin désespéré d’un endroit chaleureux à utiliser comme studio de fortune.
Alf Edwards et Caroline Palmer ont travaillé aux extrémités opposées d’une imposante maison de campagne, située dans un immense domaine avec des centaines d’employés, et il y avait peu d’autres raisons pour que leurs chemins se traversent.
Mais ils l’ont fait et ils sont tombés amoureux et se sont mariés malgré que tout le monde les conseille de ne pas le faire.
L’histoire d’amour poignante et édouardienne en dessous des escaliers d’Alf et de Caroline est révélée dans ce Patrimoine anglais Dit est le don le plus important et le plus important d’objets relatifs aux serviteurs qu’il ait jamais reçus.
Le petit-fils du couple, Gordon Edwards, a fait don de plus de 60 objets, qui comprennent des photographies, des lettres, des cartes postales et des articles personnels tels que la caméra d’ALF, la montre Gold de Caroline et un engagement fait à la main.
Ils documentent une histoire qui pourrait être une intrigue de Downton Abbey et ajoute plus largement à la compréhension de la vie à Brodsworth Hallprès de Doncaster, une maison de campagne victorienne détenue autrefois par la famille Thellusson «Shoot in-Winter, Yacht-in-Summer».
“C’est une histoire fabuleuse et un fabuleux groupe d’objets”, a déclaré Eleanor Matthews, conservatrice des collections et des intérieurs d’anglais. “Des collections comme celle-ci ne survivent pas.”
Matthews a déclaré que Brodsworth avait toujours été très bon pour raconter les histoires de personnes qui travaillaient à la maison. “Mais avoir des objets que les domestiques possédaient, utilisés, regardaient, avaient dans leurs chambres pendant qu’ils travaillaient à la maison … cela le rend super spécial.”
Alf et Caroline étaient les employés de Charles et Constance Thellusson, dont l’ancêtre Peter Thellusson avait acheté le domaine de Brodsworth en 1791.
Peter Thellusson avait amassé une énorme fortune, une partie substantielle de celle-ci liée à l’économie transatlantique des esclaves. À sa mort, il a quitté ce qui a été décrit comme «L’un des testaments les plus spectaculaires vindicatifs de l’histoire britannique»avec la majeure partie de celle-ci laissée en confiance pour les descendants encore à naître.
L’actuel Brodsworth Hall a été construit entre 1861-1863 et survit, pratiquement inchangé, en tant que vision mid-victorienne d’une maison de campagne confortable.
C’est ici, alors que la première guerre mondiale se profile, qu’Alf et Caroline se sont rencontrés en raison de son enthousiasme pour la photographie.
Ils ont commencé à courtiser et ont été rapidement engagés, peut-être à cause de l’époque. De nombreux hommes employés à Brodsworth ont été enrôlés mais l’ALF, en raison de la mauvaise santé, n’a pas pu s’inscrire.
Bientôt, Caroline a été promue cuisiner à Brodsworth et Alf a pris des tâches supplémentaires, notamment de devenir chauffeur.
Sa mauvaise santé a amené tout le monde à conseiller au couple de ne pas se marier et ils se sont brièvement séparés. Mais la séparation était trop importante et le 17 juillet 1916, ils se sont mariés et ont eu trois années heureuses, période pendant laquelle Caroline a donné naissance à deux garçons, avant la mort d’ALF de tuberculose à l’âge de 34 ans.
Matthews a déclaré que Caroline a vécu une longue vie et a toujours parlé avec émotion de son séjour à Brodsworth.
Les objets donnés incluent la caméra d’ALF, fabriquée par Eastman Kodak de Rochester New York et éventuellement achetée lors d’un voyage qu’il a fait sur la côte est des États-Unis avec les Thellussons en 1914.
Il y a aussi ce qui est considéré comme un engagement d’Alf à Caroline – un cadre en bois scarned à la main par lui avec un message de bonne chance et une chaussure à cheval fixée.
Un certain nombre d’objets sont maintenant exposés à la maison et l’espoir est qu’ils pourraient aider à déverrouiller d’autres histoires.
Matthews a déclaré que le Trove comprenait la première image du personnel du domaine. “J’espère que avec le temps, nous serons en mesure de les identifier tous”, a-t-elle déclaré.
“Ces beaux articles poignants nous racontent une histoire largement inconnue jusqu’à présent et, grâce au don, nous sommes en mesure d’ajouter une autre couche de compréhension au riche tissu de l’histoire de Brodsworth.”
Bien que la collection soit cataloguée et conservée, quelques pièces sélectionnées, y compris la caméra d’ALF, le tabouret en bois sculpté, trois tuyaux, les cartes de remise en compte de la Première Guerre mondiale, les cartes postales et la montre-bracelet de mariage de Caroline seront exposées pour la première fois au Brodsworth Hall à partir de mercredi.
