Tradition hippique dans le sud du Maryland : une tradition communautaire
Tradition. C’est un élément important des courses de chevaux. Aux États-Unis, certaines pistes existent depuis plus de cent ans. Au moment de la rédaction de cet article, vous pourriez envisager de consulter les cotes de la Coupe des Éleveurs 2025 et peut-être même de planifier un voyage à Del Mar.
Mais les habitants du Maryland n’ont pas besoin d’acheter un billet d’avion pour profiter des courses. Ce sport est présent depuis les années 1600, lorsque des personnes venues d’Angleterre l’ont introduit à Saint Mary’s City.
Dans les siècles qui ont suivi, le sport a considérablement évolué. Mais l’amour pour les courses, lui, est resté intact.
Le Maryland Jockey Club
Le Maryland Jockey Club a été fondé en 1743. Cela signifie qu’il est plus ancien que les États-Unis eux-mêmes. Au fil des ans, les courses de chevaux du Maryland ont survécu à deux guerres pour devenir ce qu’elles sont aujourd’hui.
Le premier jockey club a standardisé le format local et a ancré les courses de chevaux comme une tradition locale, définissant ainsi la manière dont ce sport se développerait aux États-Unis.
Fait intéressant, il s’agit de la plus ancienne organisation sportive des États-Unis, avec un pedigree impressionnant. Elle a impliqué des gouverneurs, des colonels et d’autres figures historiques. Peut-être l’ancêtre de toutes les figures historiques américaines ? Un membre influent des années 1760 était George Washington lui-même.
Sa participation était régulière. En 1762, il a assisté à presque tous les événements organisés par le club. Il était également présent de manière intermittente au cours des dix années suivantes.
En 1775, le club a été contraint de suspendre ses activités en raison de – vous l’aurez deviné – la guerre révolutionnaire. Les opérations ont repris en 1782 et se sont poursuivies au XIXe siècle. En 1831, le club a accueilli un deuxième président, Andrew Jackson, qui a même participé à des courses lui-même. Imaginez un politicien moderne faire de même. Le groupe a également supervisé les premières éditions du Preakness, qui se sont tenues à Pimlico en 1873.
Le Maryland Jockey Club est toujours actif aujourd’hui et continue d’attirer des membres de renom. Le président Trump pourrait-il être le prochain dirigeant national à monter à cheval et à fouler les pistes du Maryland ? Si la politique américaine du XXIe siècle a une constante, c’est que tout est possible. Mais n’attendez pas de voir cela de sitôt.
Hippodromes du Maryland
Le Maryland, bien qu’étant un petit État, est remarquablement riche en pistes. Il existe plusieurs exemples notables. L’hippodrome de Bowie, par exemple, a ouvert ses portes en 1914.
Il était alors exploité par la Southern Maryland Agricultural Society. Pendant soixante-dix ans, il a ravi les fans et captivé le public local. Malheureusement, il a fermé ses portes en 1985, mais a ensuite rouvert en tant que centre d’entraînement où des pur-sang de tout le pays testent leur courage.
Il y a aussi Laurel Park, qui a ouvert ses portes en 1911. Et Fair Hill, qui est probablement la piste la plus influente de l’État. En 2024, son événement phare, le Maryland Five Star, a généré des millions de dollars de revenus.
Il y a eu des revers au fil des ans. Nous avons mentionné, par exemple, la fermeture de la piste de Bowie. Cependant, l’État est conscient de son héritage et a activement investi dans des efforts de préservation, notamment un projet de rénovation pour Laurel Park et Pimlico Race Course.
Les courses sont importantes pour l’État du Maryland, non seulement pour les revenus qu’elles génèrent, mais aussi parce qu’elles font partie du patrimoine culturel de l’État. C’est quelque chose qu’ils prennent au sérieux.
Au-delà de la piste
Les courses de chevaux sont sans aucun doute une source directe de divertissement dans le Maryland, mais elles constituent également une composante reconnue de la fondation culturelle de l’État. Cela est particulièrement évident sur le sentier historique du sud du Maryland.
Les sentiers d’histoire des chevaux du Maryland sont un moyen interactif et captivant d’en apprendre davantage sur l’histoire de l’État. Créé par le Maryland Horse Industry Board, il est géré par le ministère de l’Agriculture et comprend onze arrêts distincts dans le Maryland, notamment l’île Assateague National Seashore, Glen Riddle Farm et Ocean Downs Harness Racing.
Le Southern Maryland Historic Horse Trail, quant à lui, comprend dix-sept arrêts, tels que le Bowie Racetrack, le Bel Air Stable Museum, Laurel Park et le Marlboro Race Track.
Ce que nous décrivons ne sont bien sûr que des voyages sur route. Ces sites ne se trouvent pas dans un seul centre commercial, donc si vous souhaitez tous les découvrir, vous devrez y consacrer des jours, voire des semaines. Mais cela en vaut la peine pour les habitants du Maryland, les fans de courses, ou mieux encore, pour tous ceux qui aiment les courses de chevaux et peuvent apprécier une communauté qui a réussi à les préserver dans le cadre de son patrimoine culturel pendant des centaines d’années.
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