Houston – Un ressortissant chinois a été arrêté pour suspicion de piratage sur plusieurs systèmes informatiques des universités américaines pour voler des recherches liées à Covid-19, ont annoncé mardi les autorités.
Xu Zewei est inculpé dans un acte d’accusation de neuf chefs d’accusation dans le district sud du Texas pour son implication présumée dans les intrusions informatiques entre février 2020 et juin 2021. Un autre ressortissant chinois, Zhang Yu, a également été inculpé dans l’acte d’accusation.
Xu a été arrêté jeudi en Italie et attend l’extradition avec les autorités américaines, a déclaré que Zhang restait en liberté.
Xu et d’autres sont accusés de cibler et de pirater plusieurs universités, immunologues et virologues basés aux États-Unis menant des recherches sur les vaccins, le traitement et les tests Covid-19, selon des documents judiciaires.
« Le piratage de ces universités américaines n’est pas seulement une violation des droits de propriété intellectuelle. C’est une attaque contre l’innovation scientifique américaine », a déclaré Nicholas J. Ganjei, avocat américain du district sud du Texas, lors d’une conférence de presse.
Les autorités ont refusé de nommer les universités ciblées mais ont déclaré que deux étaient situés dans le district sud du Texas.
Les autorités allèguent que les officiers du ministère chinois du ministère de la Sécurité des États, ou MSS, ont ordonné à Xu et à d’autres de mener le piratage.
Un porte-parole de l’ambassade chinoise à Washington n’a pas immédiatement répondu à un e-mail demandant des commentaires.
Les autorités allèguent que Xu et Zhang faisaient partie d’un groupe connu sous le nom de Hafnium, qui ciblait plus de 60 000 entités américaines, victimisant avec succès plus de 12 700 afin de voler des informations sensibles. L’un des personnes ciblées était un cabinet d’avocats dans les bureaux du monde entier, y compris à Washington, DC
Les accusations contre Xu comprennent la fraude par fil, l’obtention d’informations par un accès non autorisé aux ordinateurs protégés et le vol d’identité aggravé. Les accusations de fraude par fil ont des peines pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.
L’annonce de mardi arrive après Le ministère de la Justice plus tôt ce mois-ci ont déclaré que deux ressortissants chinois avaient été accusés d’espionnage aux États-Unis au nom de Pékin, notamment en prenant des photos d’une base navale.