Les Américains pourraient voir leur accès aux soins de santé considérablement réduit l’année prochaine, avec des conséquences financières majeures pour les hôpitaux et les médecins. Une nouvelle analyse révèle que l’expiration prochaine de subventions temporaires pour les assurances santé pourrait entraîner une augmentation significative du nombre d’Américains non assurés et une baisse des revenus pour les prestataires de soins.
Selon l’Institut urbain, un groupe de réflexion, la fin de ces subventions, mises en place pendant la pandémie de Covid-19, pourrait coûter aux prestataires de soins américains plus de 32 milliards de dollars (environ 30 milliards d’euros) de revenus en 2024. En parallèle, les soins non rémunérés – c’est-à-dire les services fournis sans remboursement – devraient augmenter d’environ 7,7 milliards de dollars (environ 7,2 milliards d’euros).
Ces subventions, qui ont permis de rendre les assurances santé plus abordables, notamment pour les ménages à revenus modestes et intermédiaires, sont au cœur d’une bataille politique à Washington. Les démocrates insistent pour leur prolongation, en faisant une condition de leur soutien au projet de loi de financement du gouvernement, dont l’échéance est fixée au 30 septembre. Les républicains, quant à eux, s’opposent à cette extension, invoquant des préoccupations concernant la fraude et le coût élevé de ces aides, estimé à 358 milliards de dollars (environ 335 milliards d’euros) sur les dix prochaines années, selon le Congressional Budget Office.
Introduites pendant la pandémie, ces mesures avaient supprimé le plafond de revenus pour bénéficier des crédits d’impôt et limité la part du revenu des ménages consacrée aux primes d’assurance à 8,5 %. Grâce à ces dispositifs, plus de 24 millions d’Américains sont actuellement couverts par un plan d’assurance via les échanges créés par la loi sur les soins abordables (ACA). L’expiration de ces subventions pourrait laisser entre 4 et 5 millions de personnes sans assurance, incapables de faire face à l’augmentation des primes.
L’impact financier se ferait particulièrement sentir dans les hôpitaux, qui pourraient perdre 14,2 milliards de dollars (environ 13,3 milliards d’euros) de revenus. Les cabinets de médecins verraient leurs recettes diminuer de 5,1 milliards de dollars (environ 4,8 milliards d’euros), tandis que les dépenses en médicaments sur ordonnance et autres services de santé seraient réduites de 5,8 milliards et 6,9 milliards de dollars (environ 5,4 et 6,5 milliards d’euros) respectivement.
« Les effets négatifs de l’expiration de ces crédits d’impôt ne pourraient pas être plus graves », a déclaré Katherine Hempstead, conseillère politique principale de la Robert Wood Johnson Foundation, qui a financé l’étude. « Les établissements de santé sont souvent des moteurs économiques pour les communautés. Si les crédits expirent, les répercussions se feront sentir pendant des années. »
L’inscription ouverte pour les assurances ACA débute en novembre, ce qui laisse peu de temps aux États et aux assureurs pour s’adapter en cas de non-prolongation des subventions. Les assureurs prévoient déjà une augmentation moyenne des primes de 20 % l’année prochaine, selon le KFF, un groupe de réflexion spécialisé dans les politiques de santé. La perte de ces subventions pourrait également avoir des conséquences politiques, notamment lors des élections de mi-mandat, car elle toucherait particulièrement les États où l’accès aux soins est déjà limité et où une part importante des assurés se déclarent républicains.
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