Les courses hippiques britanniques sont au point mort ce mercredi 10 septembre 2025, en raison d’une grève inédite organisée en protestation contre une hausse de la taxe sur les paris sportifs envisagée par le gouvernement. Cette action vise à alerter les autorités sur les conséquences potentiellement désastreuses d’une telle mesure pour un secteur déjà fragilisé.
Quatre réunions ont été reportées par la British Horseracing Authority (BHA) : Lingfield Park (8 septembre), Carlisle (9 septembre), Uttoxeter (11 septembre) et Kempton Park (15 septembre). Les jockeys, entraîneurs et propriétaires les plus influents se réuniront à Westminster pour tenter de convaincre les députés de reconsidérer cette proposition fiscale.
Le gouvernement envisage de fusionner les taxes existantes sur les paris en ligne en un taux unique. Cela pourrait augmenter le taux d’imposition actuel de 15 % sur les paris hippiques pour l’aligner sur celui des jeux de casino et des machines à sous, qui s’élève à 21 %. La ministre des Finances, Rachel Reeves, devrait présenter son budget le 26 novembre, et il est attendu qu’il contienne des mesures d’augmentation des impôts.
Cependant, Dan Tomlinson, secrétaire d’État au Trésor, a déclaré que les spéculations sur une hausse de la taxe sur les paris hippiques étaient « non seulement inexactes, mais aussi irresponsables ». Il a souligné que le gouvernement n’avait pas annoncé d’augmentation et que les courses hippiques bénéficient actuellement d’une exonération fiscale de 100 % qui ne devrait pas être modifiée. Il a également précisé que la consultation plus large sur les jeux d’argent visait à « uniformiser le terrain de jeu et à simplifier le système », tout en assurant que les impacts potentiels sur l’industrie étaient pris en compte.
Les dirigeants des courses hippiques craignent que l’augmentation des coûts pour les opérateurs de paris ne conduise à une réduction de la promotion et du sponsoring du sport, à des cotes moins avantageuses et à une diminution des primes pour les clients, rendant ainsi les paris hippiques moins attractifs et potentiellement orientant les parieurs vers le marché noir. Le secteur est déjà affecté par les contrôles d’accessibilité financière imposés aux parieurs dans le but de lutter contre les problèmes de jeu.
Une analyse économique commandée par la BHA a révélé qu’aligner le taux d’imposition actuel sur les jeux de hasard en ligne pourrait entraîner une perte de revenus de 330 millions de livres sterling (environ 385 millions d’euros) pour l’industrie au cours des cinq premières années. Elle suggère que 2 752 emplois pourraient être menacés dès la première année.
Le jockey Tom Marquand a exprimé son inquiétude quant à l’avenir de sa carrière et de celle de sa femme, Hollie Doyle, également cavalière de premier plan. « Il est triste de penser que nous pourrions être obligés d’émigrer ailleurs pour gagner notre vie dans un sport que nous aimons tant », a-t-il déclaré. « C’est une journée importante pour les courses et, espérons-le, un pas dans la bonne direction. C’est une industrie énorme qui emploie 85 000 personnes. L’impact serait énorme. »
Alors que les courses de Windsor se déroulaient lundi, de nombreux parieurs se sont déclarés favorables à la grève. « C’est une merveilleuse journée et nous misons un peu », a déclaré Alan Mills. « Les bookmakers ont besoin d’argent pour que l’entreprise continue de fonctionner. Le sport devrait être promu, plutôt que de priver les gens de leurs moyens de subsistance. »
Le Betting and Gaming Council (BGC), qui représente les bookmakers, les opérateurs de paris en ligne et les casinos, a regretté de ne pas avoir été consulté. Dans un communiqué, il a déclaré que la décision de reporter les réunions avait été prise sans consultation avec les opérateurs de paris, dont le soutien financier est essentiel au sport. Il a exprimé sa crainte que des « gestes politiques inutiles » ne risquent d’aggraver la situation auprès du gouvernement et de frustrer les parieurs au lieu de trouver une solution aux défis communs auxquels sont confrontés les courses et les paris.
La BHA estime que les paris sur les courses hippiques britanniques doivent être traités différemment, soulignant l’aspect qualitatif et le savoir-faire qu’ils impliquent. Elle craint qu’une augmentation des taxes ne pousse les parieurs à se tourner vers les bookmakers illégaux, qui ne respectent pas les réglementations et ne contribuent pas à l’économie du sport.
Brant Dunshea, directeur général de la BHA, a déclaré que l’impact de la grève serait compensé par le report des réunions, mais qu’une perte de revenus d’environ 200 000 livres sterling (environ 230 000 euros) est estimée pour la journée. Il a ajouté que cette action s’inscrit dans le cadre d’une campagne plus large visant à « abroger la taxe sur les courses » et que d’autres actions pourraient être envisagées lors de réunions plus importantes.
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