Alors que la plupart des Français se préparent à célébrer Noël en famille, une équipe dévouée s’active dans les écuries de course hippique du sud-ouest de l’Angleterre : les chevaux, eux, ne font pas de pause pour les fêtes.
L’écurie de David Pipe, située dans le Somerset, est en pleine effervescence. Avec 32 réunions hippiques prévues dans tout le pays entre le 25 décembre et le 1er janvier, les employés doivent assurer un travail continu, malgré les températures glaciales et l’éloignement de leurs proches.
« Les chevaux ne savent pas que c’est Noël », explique David Pipe. « Le travail continue comme d’habitude, c’est simplement partie intégrante du métier. »
Cette période est cruciale pour les courses d’obstacles, et le 26 décembre, jour de la Saint-Étienne, est une date particulièrement prisée pour les réunions. Suzanne Lower, une employée de l’écurie, témoigne : « On essaie de garder l’esprit de Noël en venant travailler avec des bonnets de Père Noël. On arrive un peu plus tôt pour tout faire rapidement et rentrer ensuite auprès de nos familles. »
Les tâches quotidiennes comprennent l’exercice et l’alimentation des chevaux, ainsi que le nettoyage des boxes. Eileen Defew, une autre employée, souligne : « On essaie de rendre l’ambiance aussi festive que possible. »
Jack Tudor, un entraîneur de l’écurie, apprécie particulièrement les événements hippiques de cette période. Il participe à des courses dans toute l’Angleterre, notamment à l’hippodrome de Wincanton, également dans le Somerset, le jour de la Saint-Étienne. « J’essaie de profiter de cette période festive », confie-t-il. « Je passe du temps avec ma famille et profite de la journée, en allant me coucher tôt pour être prêt pour le 26 décembre. »
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