Oklahoma City, Oklahoma – L’approche méticuleuse et exhaustive du général manager des Thunder, Sam Presti, pour bâtir une équipe championne s’inspire d’une source inattendue : l’œuvre du biographe américain Robert Caro, lauréat de deux prix Pulitzer. Au-delà des stratégies sportives, c’est une philosophie de recherche et de curiosité qui guide les Thunder vers de nouveaux succès.
Le 24 septembre 2025, cinq jours avant le début du camp d’entraînement des Thunder, champions NBA pour la première fois de leur histoire, Sam Presti s’est présenté devant la presse. L’événement, une conférence de presse annuelle, est l’une des rares occasions où le discret dirigeant s’adresse publiquement aux médias.
Durant près de deux heures, Presti a exposé sa vision pour la saison à venir, qu’il a qualifiée de « Chapitre 18 », en référence à la 18e saison de l’équipe en Oklahoma. Il a partagé ses réflexions sur l’évolution de la NBA et les défis qui attendent son équipe. Fidèle à une tradition instaurée en 2022, la conférence s’est achevée par une question sur ses lectures récentes.
Presti a évoqué avoir exploré les travaux de Joan Didion et un recueil d’essais de l’architecte français Le Corbusier datant de 1923, intitulé « Vers une architecture ». Il a également mentionné « La science du coup de batte » de la légende des Red Sox de Boston, Ted Williams, et de John Underwood. Cette diversité d’intérêts est typique de ses échanges passés, où il a évoqué des figures telles que le batteur de jazz Art Blakey, l’explorateur antarctique Ernest Shackleton et Max Perkins, l’éditeur d’Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald et Thomas Wolfe.
Cependant, c’est Robert Caro qui revient le plus souvent dans ses références. Presti considère les livres de Caro, notamment sa biographie monumentale en plusieurs volumes de l’ancien président Lyndon Johnson, comme une source d’inspiration. Il s’inspire également de la philosophie et de la méthode de travail rigoureuse de Caro pour construire une potentielle dynastie pour les Thunder.
« L’un de mes auteurs préférés, Robert Caro, a une excellente formule concernant la recherche : Il faut tourner chaque page
, et j’aime beaucoup cela par rapport à ce que nous devons faire pour découvrir l’équipe », a déclaré Presti lors de sa conférence de presse du 24 septembre 2024, juste avant le début de la saison qui couronnerait les Thunder. Nous devons vraiment comprendre et passer en revue chaque itération pour nous assurer que nous ne fermons pas des voies potentielles qui pourraient vraiment nous aider ou nous amener à un autre niveau, que ce soit maintenant ou à l’avenir… En tournant chaque page, vous vous donnez toutes les opportunités.
»
Cette idée de « tourner chaque page » est devenue un leitmotiv pour Presti et son équipe. Il l’a répétée à plusieurs reprises lors de la conférence de presse, même lorsqu’il était interrogé sur les possibles acquisitions de joueurs en cours de saison. Je pense que nous devons tourner chaque page, pour en revenir à Caro. Nous devons voir. Pour voir cela, cela prendra du temps. Je ne sais pas si nous aurons la capacité de le faire. Mais nous devons, comme je l’ai dit auparavant, être curieux à ce sujet.
»
Robert Caro, contacté par ESPN, a déclaré être touché par l’admiration de Presti. Je suis vraiment ému, pour être honnête
, a-t-il affirmé.
L’admiration de Presti pour Caro a commencé à se manifester publiquement en 2020, lors d’un appel Zoom depuis le campus de Walt Disney World, où se déroulait la « bulle » de la NBA. Presti avait alors confié qu’il commençait ses journées par l’exercice physique, suivi de la lecture de l’ouvrage de Caro, « Maître du Sénat », le troisième volume de sa série sur Johnson. C’est l’un de ces livres où mon poignet se fatigue avant mes yeux
, avait-il déclaré à propos de cet ouvrage de 1 167 pages.
L’influence de Caro ne se limite pas à la NBA. Ses quatre volumes sur Johnson se sont vendus à plus d’un million d’exemplaires, et des expositions muséales lui sont consacrées. Ses livres ont tous figuré à la couverture du New York Times Book Review, et le dernier, publié en 2012, a été examiné par l’ancien président Bill Clinton. Aucun n’est retiré du commerce, et « Le courtier du pouvoir », publié il y a 50 ans, s’est vendu à plus de 40 000 exemplaires lors de son 74e tirage l’année dernière.
L’animateur de talk-show Conan O’Brien, grand fan de Caro, a décrit son œuvre comme notre Harry Potter
au New York Times.
Sam Hinkie, l’ancien président et directeur général des 76ers de Philadelphie, connu pour sa stratégie de reconstruction à long terme (« The Process »), est également un fervent admirateur de Caro. Il a même nommé sa société d’investissement, basée à Menlo Park, en Californie, 87 Capital, en référence au deuxième livre de Caro sur Johnson, « Les moyens du pouvoir ».
Après avoir remporté le titre NBA face aux Pacers d’Indianapolis le 30 juin 2025, Presti a souligné l’importance de la curiosité et de la recherche constante de progrès, s’inspirant une fois de plus de la philosophie de Caro. Je pense que c’est un témoignage de leur maturité et un témoignage du leadership que [l’entraîneur des Thunder, Mark Daigneault] et son équipe d’entraîneurs ont démontré, pas seulement cette année, mais au fil du temps
, a-t-il déclaré. Très axé sur le rythme et pas sur l’heure, ne regardant pas les échéanciers ou les attentes externes, mais simplement tournant chaque page.
»
Pour Presti, il ne s’agit pas seulement d’une formule, mais d’une approche fondamentale qui guide chaque décision et chaque action des Thunder.