La NASA accélère son programme Artemis pour viser un retour d’astronautes sur la Lune en 2028. L’agence introduit un vol d’essai complexe en orbite terrestre basse dès 2027 et intensifie la pression sur SpaceX et Blue Origin pour sécuriser les atterrisseurs lunaires.
L’administrateur de la NASA Jared Isaacman a exposé vendredi les nouveaux contours d’un calendrier resserré qui s’inspire de l’urgence et de l’intensité de l’époque Apollo entre 1968 et 1972, une période où 24 astronautes ont volé vers la Lune et où 12 y ont atterri.
Face à une course spatiale renouvelée, la NASA modifie sa feuille de route pour s’assurer de tenir ses échéances.
L’administrateur de la NASA Jared Isaacman a déclaré au Centre spatial Kennedy en Floride, vendredi, que le travail entrepris est ambitieux.
L’administrateur associé Amit Kshatriya a souligné que l’agence n’apportera aucun changement à ses procédures de sécurité. L’administrateur associé Amit Kshatriya a affirmé qu’il est possible d’avancer rapidement tout en restant prudent sur les aspects importants.
Le vol d’essai de la mission Artemis III en orbite terrestre basse
Quatorze jours de tests intensifs mettront à l’épreuve les procédures de rendez-vous et d’amarrage entre le vaisseau Orion et les atterrisseurs commerciaux.
La mission Artemis III, initialement prévue pour un autre profil, consistera l’année prochaine en un exercice crucial d’une quinzaine de jours en orbite terrestre basse, à quelques centaines de kilomètres de notre planète.
Cette mission de deux semaines en orbite terrestre comptera quatre membres d’équipage, à savoir les astronautes de la NASA Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Luca Parmitano.
Le vol n’ira pas vers la Lune mais testera les procédures d’amarrage entre la capsule Orion et les atterrisseurs lunaires commerciaux développés par Jeff Bezos et Elon Musk.
Le gestionnaire du programme Artemis, Jeremy Parsons, a qualifié cette opération de « probablement la campagne de lancement la plus compliquée jamais entreprise ». Cette répétition générale implique de lancer trois fusées lourdes distinctes dans un laps de temps resserré.
Le vaisseau Orion s’amarrera d’abord à un véhicule de test de Blue Origin à environ 435 kilomètres au-dessus de la Terre. Le vaisseau Orion s’amarrera ensuite au Starship de SpaceX sur une orbite légèrement plus basse.
La concurrence entre SpaceX et Blue Origin pour l’atterrisseur Artemis IV
Pour la mission Artemis IV, fixée à 2028, la NASA maintient le suspense sur le choix du fournisseur final.
L’agence attend le plus longtemps possible pour départager SpaceX et Blue Origin, selon les résultats des tests en vol et des démonstrations techniques menées en amont.
Les deux prestataires développent des architectures très différentes :
- SpaceX mise sur son gigantesque système Starship. SpaceX nécessite des transferts de propergol cryogénique en orbite terrestre. SpaceX nécessite un nombre de lancements estimé par les experts entre 10 et 40, une estimation qui dépendra des résultats des tests de transfert de propergol prévus début 2027.
- Blue Origin développe le Blue Moon Mark 2, un atterrisseur haut de 52 pieds logé dans la coiffe de sa fusée New Glenn, qui s’inspire visuellement des conceptions des missions Apollo.
La société espère reprendre ses vols d’ici la fin de l’année ou début 2027 et envoyer deux atterrisseurs non habités sur la surface lunaire d’ici la fin de l’année prochaine.
Les défis environnementaux et la construction de la base lunaire
Au-delà du premier atterrissage prévu en 2028 près du pôle Sud de la Lune, l’agence vise l’établissement d’une présence humaine permanente et l’aménagement d’une base lunaire opérationnelle d’ici 2032.
Cette ambition oblige les équipes à intégrer de nouveaux risques environnementaux. Cette ambition oblige les équipes à intégrer de nouveaux risques environnementaux notamment après la découverte qu’un astéroïde ou une comète de la taille d’un immeuble de six étages s’est écrasé sur la Lune en 2024, laissant un cratère géant.
Heureusement, c’est le genre d’événement qui ne se produit qu’une fois par siècle, nous avons donc de la chance à cet égard. Mais il y a des impacts de météorites beaucoup plus petits qui se produiront sur la surface lunaire avec une plus grande fréquence.
Pour cartographier ces dangers et préparer le terrain, la NASA déploiera une flotte de rovers lunaires.
L’agence refuse de figer dès à présent le design des modules d’habitation, privilégiant une approche itérative s’appuyant sur des atterrisseurs robotiques non habités et de multiples démonstrations scientifiques.