Publié le 12 janvier 2024 à 07h30. La haute cheminée de l’ancienne centrale électrique de Bell Bay, un repère emblématique de la Tasmanie, a été détruite ce lundi par une explosion contrôlée, marquant le début d’une nouvelle ère énergétique pour le site.
- La démolition de la cheminée de 110 mètres a nécessité 41 kilogrammes d’explosifs.
- L’opération ouvre la voie à la construction d’une usine de méthanol vert de 1,7 milliard de dollars.
- Le projet devrait créer plus de 700 emplois dans la région.
L’explosion, soigneusement planifiée sur 18 mois, a été menée par l’entreprise McMahon Services Australia. Une zone d’exclusion de 400 mètres avait été instaurée autour du site pour assurer la sécurité de l’opération. Craig Emmet, responsable de la stratégie et des risques liés à l’environnement des actifs d’Hydro Tasmania, a souligné la complexité du chantier :
« Aucun de ces travaux n’est facile. C’est un travail très complexe. »
Craig Emmet, responsable de la stratégie et des risques liés à l’environnement des actifs d’Hydro Tasmania
La démolition de la cheminée, qui dépassait de près de 50 % la hauteur du casino Wrest Point de Hobart, est la dernière étape d’un vaste programme de démantèlement du site. Les travaux ont débuté en avril 2024 et le nettoyage complet du terrain devrait être achevé d’ici avril de cette année.
Ce projet de démolition est perçu comme un catalyseur pour le développement économique de la région. Le député libéral Michael Ferguson a insisté sur l’importance de l’usine de méthanol vert, baptisée Bell Bay Powerfuels :
« Cela change la donne, pas seulement pour notre économie locale. »
Michael Ferguson, député libéral
Il a précisé que l’installation permettra de produire à long terme de l’énergie renouvelable et du carburant liquide, équivalent à alimenter 2 200 camions lourds par an. L’usine produira jusqu’à 45 000 tonnes de méthanol vert par an.
La disparition de la cheminée suscite des émotions contrastées chez les anciens employés de la centrale. Chris Ashley, qui y a travaillé de 1991 à 2006, se souvient de son importance dans le paysage local :
« Ils seront dévastés. Cela fait partie de George Town depuis de nombreuses années maintenant, depuis le début des années 70. C’est ce que vous voyez en premier quand cela vous frappe au visage. »
Chris Ashley, ancien superviseur de production
Son fils, Chris Ashley Junior, travaille aujourd’hui pour Hydro Tasmania et se rappelle les visites sur le site pendant son enfance :
« Vous ne pouvez pas ne pas le voir. Cela vous guide à certains égards. Ce sera triste de voir cela disparaître, mais ça va être vraiment intéressant de voir la nouvelle phase de la vie du terrain. »
Chris Ashley Junior, employé d’Hydro Tasmania
Une anecdote révélée par Chris Ashley Senior témoigne de l’histoire du site : vers l’an 2000, les noms d’une trentaine de travailleurs avaient été gravés sur un anneau en acier à l’intérieur du sommet de la cheminée, un vestige désormais enfoui sous les décombres. Abel Energy devrait entamer les travaux de construction de l’usine Bell Bay Power Fuels dès que le site sera entièrement libéré.
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