Des experts ont découvert des larves de méloé à thorax court au champ de tir de Castlemartin, dans le Pembrokeshire, confirmant la reproduction de cette espèce menacée au pays de Galles pour la première fois en soixante ans à l’issue d’un suivi de trois ans.
La redécouverte de l’espèce au champ de tir de Castlemartin
Une espèce de coléoptère extrêmement rare, absente du territoire gallois depuis six décennies, a refait surface dans le Pembrokeshire, selon des rapports publiés en octobre par des écologistes et des bénévoles. Les équipes de terrain ont repéré des larves de l’insecte sur une petite parcelle du champ de tir de Castlemartin, l’unique site connu au pays de Galles où l’animal subsiste encore.
L’année précédente, les inventaires menés sur place n’avaient permis de retrouver que des spécimens adultes morts. Toutefois, Natural Resources Wales (NRW) a indiqué que le nombre et la répartition des larves observées venaient corroborer l’hypothèse de la découverte de jeunes individus issus d’une ponte plus vaste. En 2022 et 2025, seuls des adultes morts avaient été répertoriés sur les lieux, ranimant les craintes concernant l’avenir du coléoptère, alors que les prospections menées en 2026 ont finalement révélé la présence de ces larves dans une petite zone du site.
Les exigences biologiques du méloé à thorax court
Connu scientifiquement sous le nom de Meloe brevicollis, ce coléoptère présente un cycle biologique étroitement lié à son environnement et à des insectes pollinisateurs précis. L’espèce repose entièrement sur les abeilles solitaires pour accomplir son développement.
Les larves du coléoptère, appelées triungulins, se fixent sur les abeilles visitant les fleurs afin de se faire transporter vers leurs nids, où elles se nourrissent de pollen récolté jusqu’à atteindre l’âge adulte. L’insecte requiert un mélange unique de sol nu pour la ponte, de fleurs denses pour la reproduction et de végétation épaisse pour s’abriter — des conditions réunies dans seulement une poignée de sites au Royaume-Uni.
Les adultes, qui peuvent atteindre jusqu’à 24 millimètres de long, s’observent généralement entre mars et juin dans les prairies côtières et les zones dunaires, se montrant plus actifs lors des journées chaudes et ensoleillées. Leur espérance de vie frôle l’année entière. Classé comme vulnérable sur la liste rouge de l’UICN et considéré comme une espèce rare à l’échelle nationale en Grande-Bretagne, l’animal avait été poussé au bord de l’extinction en raison de la disparition progressive de ses habitats naturels, aucun signalement n’ayant été enregistré au Royaume-Uni pendant près de soixante ans après 1948.
Un plan national protège l'abeille tricolore au pays de Galles
Le suivi de cette colonie s’inscrit dans un plan national de préservation. L’intervention sur le terrain fait partie intégrante du projet consacré à l’abeille tricolore, soutenu financièrement par The National Lottery Heritage Fund et rattaché au programme public Natur am Byth, le programme phare de récupération des espèces au pays de Galles piloté par Natural Resources Wales.
Cette initiative de sauvegarde ne se limite pas au coléoptère et cherche à protéger un ensemble d’organismes partageant le même biotope, à l’instar de l’aster des pâquerettes (Goldilocks Aster) et de la violette des chiens (Pale Dog Violet). Les équipes de la Bumblebee Conservation Trust soulignent la nécessité d’une approche globale.
Anna Hobbs, chargée de projet pour la Bumblebee Conservation Trust, a déclaré que le méloé à thorax court est un animal extraordinaire qui dépend d’un habitat très spécifique pour survivre et nécessite la présence d’abeilles solitaires. Elle a ajouté que le travail mené doit considérer les besoins de plusieurs espèces pour être efficace.
Ailleurs au Royaume-Uni, l’insecte a été redécouvert dans le Devon en 2006 et sur l’île de Coll en Écosse en 2009. Des populations ont ensuite été repérées sur d’autres îles écossaises, notamment Tiree, Islay, Barra et Uist, tandis que le secteur de Castlemartin demeure l’unique bastion gallois répertorié où l’espèce peut être trouvée.
Des bénévoles confirment la reproduction de la colonie
Malgré des années d’incertitude et des observations infructueuses lors des bilans précédents, la mobilisation des bénévoles et des institutions a permis de confirmer la reproduction de la colonie. Les gestionnaires saluent l’implication des partenaires locaux qui ont persévéré malgré le manque de résultats larvaires au cours des deux années antérieures.
C’était très excitant de trouver cette espèce et des preuves de sa reproduction à nouveau, surtout si l’on considère que ce sera le dernier inventaire de l’espèce pour notre projet.
Anne Hobbs, agente de projet pour la Bumblebee Conservation Trust, via Nouvelles Du Monde
Les programmes de surveillance et les actions de bénévoles se poursuivent toute l’année. Les écologistes comptent sur la gestion continue du site de Pembrokeshire pour assurer la survie à long terme de cette population menacée, et il est possible de consulter les informations en ligne sur www.naturambyth.wales ou par courrier électronique à l’adresse [email protected].