Navi Mumbai a été le théâtre d’une performance indienne solide mais sans éclat en finale de la Coupe du Monde de cricket féminin, ce dimanche. Malgré un départ canon et une contribution majeure de Shafali Verma, l’équipe indienne a clos sa manche à 234/5 face à l’Afrique du Sud, laissant planer un doute sur la capacité de son attaque à défendre ce score.
L’attente était immense pour cette finale inédite, opposant une Inde sous pression, favorite de l’épreuve, à une Afrique du Sud jouant l’outsider. La pluie a contraint les arbitres à retarder le début du match, mais une fois le tirage au sort effectué, l’Inde a choisi de faire face à la balle, sur un terrain de Navi Mumbai qui s’est avéré favorable aux batteuses, comme cela avait été le cas lors de la demi-finale contre l’Australie.
Smriti Mandhana et Shafali Verma ont rapidement pris l’ascendant, atteignant 64 sans perdre de wicket durant les premières six overs. Cependant, la première a été éliminée sur une prise derrière les filets par Chloe Tryon, et la seconde a été attrapée par Ayabonga Khaka en milieu de terrain. Verma, dont la titularisation tardive dans l’équipe avait surpris, a néanmoins réalisé une performance remarquable, manquant de peu un siècle.
Les joueuses sud-africaines ont affiché une excellente tenue de champ, mais ont commis cinq erreurs de réception, dont une occasion manquée cruciale lorsque Verma était à 56 points. Deepti Sharma a également été sauvée à deux reprises (à 35 et 37 points). Malgré la frustration de Verma de ne pas atteindre les 100 points, sa contribution agressive a permis de soulager la pression sur Mandhana, figure emblématique de l’équipe indienne.
La perte de Jemimah Rodrigues, héroïne de la demi-finale, pour 24 courses deux overs après le départ de Verma, a offert une opportunité à l’Afrique du Sud de reprendre le contrôle. L’Inde a cependant fait preuve d’une impressionnante maîtrise d’esprit, maintenant des partenariats solides, notamment grâce à Deepti Sharma. La fin de manche a été marquée par une accélération grâce à Richa Ghosh, qui a inscrit 34 courses en 24 balles.
Bien que l’Afrique du Sud doive réaliser la plus haute poursuite de l’histoire de la compétition pour remporter le titre, l’Inde n’a pas réussi à s’assurer une marge de manœuvre confortable, ne marquant que 69 points lors des dix derniers overs pour la perte de trois wickets. Ce bilan contraste avec la performance de l’équipe indienne en demi-finale, où elle avait réussi à atteindre un score de 339.
Deepti Sharma a été une joueuse clé tout au long du tournoi, mais peu auraient prédit que Shafali Verma deviendrait également une force majeure avec la balle.