Après avoir mis à l’échelle deux divisions pour surclasser Canelo Álvarez pour le championnat incontesté des poids mi-moyens avant une foule record samedi soir, Terence Crawford n’a pas perdu de temps à l’appeler la performance déterminante d’une carrière déjà brillante.
“C’est définitivement une victoire de signature”, a déclaré Crawford. “Monter deux catégories de poids, être la face B, combattre un gars qui a été invaincu dans la division, incontestable, prenant tous ses titres, faisant tout ce que j’ai dit que j’allais faire. Bien sûr, cela signifie beaucoup.”
Interrogé quand il savait qu’il battrait Álvarez, le Crawford laconique n’a pas manqué un battement. “Lorsqu’il a signé le contrat”, a-t-il dit, tirant des rires de la pièce. Mais les doublures étaient accompagnées d’une insistance plus profonde sur le fait que ce résultat n’était pas un accident. “Quand je met mon objectif de faire quelque chose et que je sais de quoi je suis capable, ce n’est pas comme une surprise pour moi”, a-t-il déclaré. «C’est une surprise pour vous, parce que vous ne me croyiez pas. Mais pour moi, je savais que je pouvais le faire. J’avais juste besoin de l’occasion.»
Crawford a décrit les premiers tours comme contrôlés plutôt que prudents. “Je me sentais comme si j’étais en contrôle”, a-t-il déclaré. «Je pense qu’il essayait de me comprendre.» Quand Álvarez a réussi avec des coups de poing au corps, Crawford les a brossés. “Il ne frappait pas le corps ou quoi que ce soit. Il frappait mon coude parce que je le bloquais.”
Le sixième tour, lorsque Crawford a commencé à se tenir debout et a atterri les mains gauchers, a marqué le moment où il sentit l’équilibre se déplacer. “Autour du sixième tour, je me sentais comme si je devais l’intensifier un peu plus et obtenir plus de contrôle du combat, car le combat se déroulait comme un effet de bascule”, a-t-il déclaré. De là, il est devenu plus confiant, souriant même aux meilleurs tirs de Canelo dans les tours tardifs.
Une grande partie de l’accumulation s’était concentrée sur la question de savoir si Crawford, qui avait combattu à 147 livres ou en dessous dans tous les 41 combats précédents sauf un, pouvait gérer le pouvoir de Canelo. Il était dédaigneux. “J’ai été plus fort”, a-t-il déclaré, citant Egidijus Kavaliauskas, qui l’a blessé brièvement en 2019. “[Kavaliauskas] Frappez plus fort que Canelo, pour moi, pour être honnête. »
Lorsqu’on lui a dit que Álvarez semblait s’estomper dans les tours ultérieurs, Crawford a refusé de diminuer son adversaire. «Il était préparé à 1 000%. Je pense juste que j’étais le meilleur homme aujourd’hui.»
Álvarez, pour sa part, n’a offert aucune excuse après s’être présentée pour une conférence de presse que la plupart auraient compris s’il avait explosé. “Nous savions que Crawford est un grand combattant … J’ai fait de mon mieux ce soir, et je ne pouvais tout simplement pas comprendre le style. Vous devez prendre la perte et tout accepter”, a-t-il déclaré. Plus tard, il a ajouté, presque avec regret: “Parfois, vous essayez et votre corps ne peut pas y aller. C’est ma frustration… mon corps ne m’a tout simplement pas laissé partir.”
Canelo Álvarez, à gauche, et Terence Crawford échangent des mots après la conférence de presse après le combat de samedi soir. Photographie: Harry How / Getty Images pour Netflix
La victoire a fait de Crawford le premier boxeur masculin de l’ère à quatre-ceinture pour devenir incontestable dans trois divisions, une réussite précédemment égalée uniquement par Henry Armstrong en 1938. “Cela signifie beaucoup pour moi, parce que quiconque ne peut être personne”, a déclaré Crawford. «C’est tout ce qu’ils disent que j’ai combattu, ce sont les nobodies. Alors, que peuvent-ils dire maintenant? Quelqu’un me dit, que pouvez-vous dire maintenant?”
Crawford a insisté sur le fait qu’il n’avait que du respect pour Canelo. “C’est un grand champion. C’est un concurrent fort”, a-t-il déclaré. “Comme je l’ai déjà dit, je n’ai que du respect pour Canelo. Je suis un grand fan de Canelo et il s’est battu comme un champion aujourd’hui.” Álvarez a même rendu le compliment avec une admission frappante: “Je pense que Crawford est bien meilleur que Floyd Mayweather.”
Quant à sa propre place dans l’histoire, Crawford a repoussé les comparaisons inévitables. “Floyd était le plus grand de son époque. Je suis le plus grand de mon époque. Ce n’est pas nécessaire de me comparer à Floyd ou Floyd pour moi.”
Et puis, le combattant qui a construit une carrière en étant sous-estimé, a terminé avec un rappel que la justification concernait autant les sceptiques que les croyants. “Ceux qui doutaient de moi, ils le savent”, a-t-il dit. «Je n’ai pas à dire que je vous l’ai dit ou à le frotter sur leur visage. C’est ici que je vous l’ai dit.»
