Publié le 21 décembre 2025 à 21h47. La baie de Waimea, sanctuaire du surf de grosses vagues à Hawaï, a connu une transformation radicale au cours du siècle dernier, avec des conséquences sur sa morphologie et, potentiellement, sur ses vagues légendaires.
- Des photos d’archives révèlent que la baie de Waimea était autrefois beaucoup plus sablonneuse qu’aujourd’hui.
- Plus de 200 000 tonnes de sable ont été prélevées à Waimea pour renforcer les plages de Waikiki, un hotspot touristique.
- Cette modification du littoral a suscité des débats sur son impact potentiel sur les vagues de Waimea.
Waimea Bay, sur la côte nord d’Oahu, est un lieu mythique pour les surfeurs du monde entier. C’est ici que sont nées les premières tentatives de dompter les vagues géantes, et c’est ici que se déroule l’Eddie Aikau Big Wave Invitational, une compétition prestigieuse qui n’a été organisée qu’à onze reprises depuis 1985, ne se tenant que lorsque les conditions sont exceptionnelles.
Mais l’image de Waimea que nous connaissons aujourd’hui est loin de correspondre à celle des débuts du XXe siècle. Des photographies d’époque montrent une plage beaucoup plus étendue, riche en sable. Une quantité considérable de sable a été retirée de la baie et transportée vers Waikiki, afin de consolider les rives de cette destination balnéaire très prisée.
Selon la base de données d’archives Images du vieux Hawaï, la situation était frappante : « Il semblerait qu’avant que les opérations d’extraction de sable n’enlèvent plus de 200 000 tonnes de sable dans la baie de Waimea pour remplir les plages de Waikīkī et d’ailleurs, il y avait tellement de sable que si vous aviez essayé de sauter de Pōhaku Lele, Jump Rock, vous auriez sauté environ 1,8 mètre (six pieds) dans le sable en contrebas. »
La disparition de ce sable a-t-elle modifié les caractéristiques des vagues de Waimea ? La question divise. La légende du surf Joel Tudor a commenté une photo d’époque sur Instagram en déclarant : « La preuve que le changement climatique est faux ! Ce rocher est à la même altitude depuis toujours. »
Cette affirmation a été contestée par d’autres observateurs. Quoi qu’il en soit, malgré l’émergence de nouveaux spots de surf de grosses vagues, Waimea reste un lieu emblématique, un symbole de l’esprit pionnier du surf.
Par ailleurs, il est important de noter que le sable utilisé pour renforcer Waikiki ne provenait pas uniquement de Waimea. Dans les années 1920 et 1930, des barges transportaient également du sable depuis Manhattan Beach, en Californie, afin de soutenir le développement de Waikiki.
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