Des concentrations de chlorure d’hydrogène s’échappant de fissures près du volcan Alba Mons suggèrent que Mars conserve une chaleur interne suffisante pour abriter une activité magmatique récente, d’après des données publiées le 4 novembre 2026 dans la revue Science Advances.
L’orbiteur ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) est une sonde exploitée par l’Agence spatiale européenne.
Cette sonde a détecté de faibles quantités de chlorure d’hydrogène au-dessus de fractures géologiquement fraîches situées sur les flancs septentrionaux d’Alba Mons, le plus vaste volcan de la planète par sa superficie.
Une signature chimique au cœur de l’été boréal
La plupart du chlorure d’hydrogène détecté par le passé sur Mars suit un cycle saisonnier prévisible : le gaz apparaît en été dans l’hémisphère sud lorsque le rayonnement solaire réchauffe la poussière de surface salée, provoquant des réactions atmosphériques avec la vapeur d’eau.
Les nouvelles observations diffèrent de ce schéma mondial en se manifestant au début de l’été dans l’hémisphère nord, une période où l’atmosphère est plus claire et plus froide.
L’équipe internationale de recherche a relevé ce signal dans 8 observations sur 78 réalisées par l’instrument ACS au cours de deux années martiennes.
Ces détections isolées, concentrées dans une fourchette étroite de longitudes au nord d’Alba Mons, ne s’expliquent pas par les modèles de chimie atmosphérique habituels.
Les chercheurs ont examiné les environs à l’aide de la caméra CaSSIS du TGO et d’images à haute résolution de la caméra HiRISE de la mission Mars Reconnaissance Orbiter, identifiant de fines fissures de quelques dizaines de centimètres de large.
L’origine magmatique et l’activité de Mars
Selon l’analyse publiée dans Science Advances, ces fractures pourraient servir de conduits par lesquels des gaz d’origine magmatique s’échappent des profondeurs de la planète, selon Sciencedaily.
Durant les hivers martiens rigoureux, la glace d’eau pourrait bloquer ou piéger les émissions au sein des fissures, avant que le réchauffement des premiers mois d’été n’entraîne la sublimation de la glace et la libération du gaz accumulé.
Bien que d’autres hypothèses non ignées — telles que le volcanisme de boue ou la décomposition de perchlorates — aient été examinées, les scientifiques privilégient l’origine magmatique locale pour rendre compte de la restriction géographique des signaux.
Nos résultats suggèrent que Mars a retenu assez de chaleur interne pour soutenir une activité volcanique jusqu’à une époque récente, et peut-être le fait-elle encore
, a déclaré Daniel Mège, professeur au Centre de recherche spatiale de l’Académie polonaise des sciences et coresponsable de l’étude, dont les propos sont relayés par EarthSky.
Les indices de vie dans la région d’Alba Mons
La présence potentielle de magma souterrain et de systèmes hydrothermaux associés pourrait modifier la compréhension des conditions de vie passées ou actuelles sur Mars.
L’énergie thermique et la protection offerte contre l’environnement de surface hostile créeraient des habitats souterrains favorables au développement de micro-organismes.
Chercher des indices de vie martienne dans les fissures suintantes de la région d’Alba Mons aurait beaucoup de sens, a indiqué Daniel Mège, cité par space & defense.
Si des systèmes hydrothermaux sont actifs, ils pourraient contenir les ingrédients et l’énergie nécessaires au développement de micro-organismes, et les protéger de l’environnement hostile et changeant de la surface.
Du côté de l’Agence spatiale européenne, Colin Wilson, scientifique de projet pour l’ExoMars Trace Gas Orbiter, a souligné la portée de ces observations : Ces conclusions pourraient s’avérer le plus grand succès du TGO à ce jour, a-t-il affirmé, selon les rapports de Themercury.