L’administration américaine, sous l’impulsion du secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr., réexamine actuellement les recommandations vaccinales pour les enfants, suscitant des inquiétudes quant à l’impact potentiel sur la santé publique. Au cœur de ce débat se trouve l’utilisation de sels d’aluminium dans les vaccins, un sujet qui fait l’objet d’un examen approfondi malgré des décennies de preuves attestant de leur innocuité.
Récemment, le comité consultatif sur les vaccins des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dont la composition a été modifiée par Kennedy, a exprimé le besoin d’approfondir les recherches sur les sels d’aluminium, même si les études existantes n’ont révélé aucun danger. Selon Andrew Nixon, porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS), le comité « examine les données scientifiques relatives à l’aluminium et à d’autres contaminants potentiels dans les vaccins destinés aux enfants ». Le HHS étudie également un possible lien entre l’aluminium contenu dans les vaccins et l’autisme, comme l’a indiqué une déclaration publiée sur le site web du CDC le mois dernier.
Il est important de noter que les sels d’aluminium ne sont pas des contaminants, mais des adjuvants – des ingrédients ajoutés pour renforcer la réponse immunitaire de l’organisme et permettre l’utilisation de doses de vaccin plus faibles. Près d’un siècle de recherche a confirmé leur sécurité dans ce rôle. L’exposition à l’aluminium par les vaccins est minime comparée à celle provenant de sources naturelles comme le sol et l’eau, et même inférieure à celle issue de l’alimentation, y compris les préparations pour nourrissons et le lait maternel, durant les six premiers mois de la vie.
« Il ne s’agit pas de l’aluminium utilisé pour emballer les aliments pour le barbecue… son rôle est simplement d’aider le système immunitaire à réagir plus efficacement au vaccin », explique le Dr Michelle Fiscus, directrice médicale de l’Association of Immunization Managers, une organisation à but non lucratif qui soutient les programmes de vaccination publics. « Les adjuvants à base d’aluminium ont rendu les vaccins très efficaces et ont contribué à réduire considérablement la souffrance, les maladies et les décès. »
Ces derniers mois, des voix sceptiques concernant l’aluminium se sont fait entendre lors de réunions et d’annonces officielles. En septembre, l’ancien président Donald Trump a affirmé que l’aluminium avait été retiré des vaccins lors d’une conférence de presse où il a également mis en garde contre un possible lien entre la consommation de paracétamol pendant la grossesse et l’autisme (une affirmation qui n’est pas étayée par la plupart des recherches scientifiques). « Qui voudrait que cela soit injecté dans son corps ? », s’est interrogé Trump à propos de l’aluminium.
Lors d’une réunion du comité consultatif sur les vaccins du CDC, le Dr Tracy Beth Høeg, directrice par intérim du Centre d’évaluation et de recherche sur les médicaments à la Food and Drug Administration (FDA), a plaidé pour un calendrier vaccinal plus espacé, similaire à celui du Danemark, en invoquant une réduction de l’exposition à l’aluminium. « Je ne pense pas que nous disposions de données démontrant qu’il existe une quantité sûre d’aluminium que les enfants peuvent recevoir avant l’âge de deux ans ou de dix-huit ans », a-t-elle déclaré.
Certains experts de santé publique craignent que cette attention portée à l’aluminium ne fasse partie d’un effort plus large visant à limiter l’accès ou l’approbation de certains vaccins infantiles. Cependant, une étude récente, publiée lundi dans la revue Annals of Internal Medicine et portant sur plus d’un million de personnes, n’a trouvé aucun lien entre l’aluminium présent dans les vaccins et un risque accru de 50 maladies chroniques, notamment les maladies auto-immunes, les allergies et l’autisme.
La semaine dernière, le HHS a reporté à la nouvelle année une annonce prévue concernant la santé des enfants. Selon des informations rapportées par CNN, l’administration Trump envisageait de réduire le nombre de vaccins infantiles recommandés pour se rapprocher du calendrier danois, une information confirmée par plusieurs autres médias, bien que NBC News n’ait pas pu la vérifier. Le comité consultatif sur les vaccins du CDC a déjà voté en faveur de l’arrêt de la recommandation du vaccin contre l’hépatite B pour tous les nouveau-nés, le CDC recommandant désormais aux femmes testées négatives pour le virus de discuter de la vaccination avec leur médecin.
Plusieurs experts estiment que modifier les recommandations vaccinales sur la base de préoccupations concernant les sels d’aluminium serait une justification fragile. Même au Danemark, de nombreux vaccins recommandés en contiennent, notamment ceux contre le virus du papillome humain (VPH), la maladie pneumococcique, le tétanos et la coqueluche. Parmi les vaccins pédiatriques figurant sur le calendrier du CDC, seuls trois (hépatite A, hépatite B et méningocoque) ne sont pas inclus dans les recommandations universelles du Danemark et contiennent des sels d’aluminium.
Le vaccin combiné rougeole-oreillons-rubéole, souvent associé à tort à l’autisme par les militants anti-vaccins, ne contient pas non plus de sels d’aluminium. Une étude danoise portant sur plus de 1,2 million d’enfants, publiée en juillet dans Annals of Internal Medicine, n’a trouvé aucune relation entre les sels d’aluminium présents dans les vaccins et les troubles du développement neurologique, y compris l’autisme.
Robert F. Kennedy, qui a déjà fait des affirmations infondées sur le lien entre l’aluminium contenu dans les vaccins et l’augmentation des taux d’allergies et d’autisme chez les enfants, a demandé le retrait de l’étude danoise. « Une analyse plus approfondie révèle une étude présentant tellement de lacunes qu’elle ne relève pas de la science, mais d’une stratégie de propagande trompeuse de la part de l’industrie pharmaceutique », a-t-il écrit dans un éditorial publié sur le site TrialSite News.
Kennedy a également soutenu que l’étude excluait certains enfants potentiellement à risque et ne comportait pas de groupe témoin. Cependant, la revue Annals of Internal Medicine a maintenu sa décision de ne pas retirer l’étude.
Critique de longue date des vaccins, Kennedy a été impliqué dans des poursuites contre la société pharmaceutique Merck concernant des allégations liées à son vaccin contre le VPH (qui contient des sels d’aluminium). Il a déclaré qu’il reverserait tous les honoraires perçus à l’un de ses enfants. Son intérêt pour l’aluminium remonte à son rôle de président et procureur en chef du groupe anti-vaccins Children’s Health Defence, qui affirme depuis des années que le thimérosal, un conservateur à base de mercure, est lié à l’autisme. Kennedy a déclaré lors d’une apparition dans un podcast en 2020 que l’aluminium avait remplacé le thimérosal dans certains vaccins, les rendant ainsi toxiques. Or, ces ingrédients ont des fonctions différentes et les sels d’aluminium sont utilisés dans les vaccins depuis près d’un siècle. Le thimérosal a été progressivement retiré des vaccins infantiles en 2001 et, sous la direction de Kennedy, le HHS l’a retiré d’environ 5 % des vaccins contre la grippe qui en contenaient encore en juillet.
Une analyse récente de l’Organisation mondiale de la santé n’a trouvé aucun lien entre l’autisme et les vaccins contenant du thimérosal ou de l’aluminium. « Il y a une tentative constante d’impliquer les vaccins dans le développement de ces maladies, mais il n’y a tout simplement aucune preuve scientifique pour étayer ces affirmations », a déclaré le Dr Fiscus.
En 2021, Kennedy a déclaré à la blogueuse culinaire Mikhaila Peterson que tous les vaccins contenant de l’aluminium présentaient des « profils de risque négatifs » et que le cerveau des enfants autistes était « chargé d’aluminium ». Il a également suggéré que les enfants développaient des allergies alimentaires parce que « nous leur avons provoqué des allergies en les inondant d’aluminium ». Cependant, une étude allemande approfondie de 2011 n’a révélé aucun risque accru d’allergies chez les enfants vaccinés et a même identifié une diminution du rhume des foins dans ce groupe. Une étude de 2023 a trouvé une association positive entre l’exposition à l’aluminium liée au vaccin et l’asthme persistant, mais les résultats n’ont pas pu être reproduits et les scientifiques ont estimé que la recherche n’avait pas suffisamment contrôlé les variables confondantes.
Face à ces réticences croissantes, le Dr Seth Ari Sim-Son Hoffman, médecin-chercheur à Stanford Medicine, a décidé de réanalyser les données existantes avec ses collègues. Les conclusions de l’équipe, publiées ce mois-ci dans la revue Pediatrics, n’ont révélé aucun problème de sécurité majeur avec les vaccins contenant de l’aluminium. Les effets secondaires se limitaient principalement à une rougeur et un gonflement au site d’injection.
« Lorsque vous obtenez le même résultat négatif ou le même manque d’association dans plusieurs pays, avec des modèles d’étude différents et plus d’un million d’enfants, c’est vraiment clair et rassurant », a déclaré le Dr Hoffman. Le calendrier actuel de vaccination des enfants aux États-Unis, a-t-il ajouté, « est étayé par des preuves solides en termes de sécurité et d’efficacité. »