Publié le 21 novembre 2025 04:42:00. Des chercheurs de l’université de Stanford ont mis au point une approche innovante combinant transplantation de cellules souches sanguines et d’îlots pancréatiques, permettant de « réinitialiser » le système immunitaire et de guérir le diabète de type 1 chez la souris. Cette avancée ouvre des perspectives prometteuses pour le traitement des maladies auto-immunes et des transplantations d’organes.
- Une combinaison de transplantation de cellules souches sanguines et d’îlots pancréatiques a permis de guérir le diabète de type 1 chez la souris.
- La procédure induit une « réinitialisation » du système immunitaire, stoppant l’attaque contre les cellules productrices d’insuline.
- Cette approche pourrait être étendue à d’autres maladies auto-immunes et aux transplantations d’organes.
Une équipe de scientifiques de l’université de Stanford a réussi à obtenir une guérison du diabète de type 1 chez des souris grâce à une technique novatrice. Les résultats, publiés dans le Journal of Clinical Investigation, démontrent qu’une transplantation conjointe de cellules souches sanguines et d’îlots pancréatiques permet de modifier la réponse immunitaire des animaux, les empêchant d’attaquer leurs propres cellules productrices d’insuline.
Cette découverte s’appuie sur des recherches antérieures menées par la même équipe en 2022 et ouvre de nouvelles voies thérapeutiques pour les maladies auto-immunes et les transplantations d’organes. La procédure a permis aux souris de ne plus nécessiter d’injections d’insuline ou de médicaments immunosuppresseurs pendant toute la durée du suivi.
L’équipe, dirigée par le professeur Seung K. Kim, directeur du Stanford Diabetes Research Center, et composée de Preksha Bhagchandani, Stéphane Ramos, Judith Shizuru et, à titre posthume, Samuel Strober, a conçu une méthode combinant la transplantation de cellules souches sanguines avec des cellules d’îlots pancréatiques provenant d’un donneur dont le système immunitaire était incompatible avec celui du receveur.
Selon l’université de Stanford, cette approche a permis au système immunitaire des souris d’accepter à la fois les cellules greffées et ses propres tissus, sans développer de maladie du greffon contre l’hôte. L’avantage majeur réside dans un préconditionnement moins agressif que les traitements traditionnels.
L’étude de 2022 avait déjà montré qu’une combinaison de rayonnements à faible dose et d’anticorps immunostimulants pouvait préparer les souris à la greffe, évitant ainsi les effets secondaires graves associés à la chimiothérapie et à la radiothérapie à haute dose. Dans la recherche actuelle, les scientifiques ont ajouté un médicament utilisé dans le traitement des maladies auto-immunes pour faciliter la formation d’un système immunitaire hybride, composé de cellules du donneur et du receveur.
Grâce à cette approche, les 19 souris atteintes de diabète de type 1 ont pu éviter le développement de la maladie, tandis que 9 souris déjà diabétiques ont été guéries après la greffe combinée. Les animaux traités n’ont eu besoin ni d’insuline, ni d’immunosuppresseurs pendant six mois et n’ont présenté aucune augmentation de leur susceptibilité aux infections ou aux problèmes de reproduction. Le système immunitaire hybride a ainsi empêché à la fois le rejet des îlots transplantés et l’autodestruction des cellules bêta.
Cette avancée représente une amélioration significative par rapport aux greffes conventionnelles, qui nécessitent une immunosuppression chronique.
L’étude de 2022, publiée dans Cell Reports, avait démontré que la transplantation d’îlots pancréatiques sécrétant de l’insuline pouvait guérir le diabète chez la souris lorsque le système immunitaire était correctement préparé.
« D’un point de vue clinique, les implications sont très prometteuses. »
Seung K. Kim, professeur de biologie du développement et directeur du Stanford Diabetes Research Center
Le principal obstacle aux greffes d’îlots chez l’homme reste la nécessité d’une immunosuppression chronique et ses risques associés. Cette nouvelle méthode, en évitant ces médicaments, pourrait transformer le traitement du diabète de type 1 et d’autres maladies auto-immunes.
La procédure actuelle s’inspire des travaux de Judith Shizuru et Samuel Strober, qui avaient démontré qu’une greffe de moelle osseuse partiellement compatible pouvait induire un système immunitaire hybride capable d’accepter les organes transplantés à long terme sans immunosuppression.
Judith Shizuru a expliqué que le défi consistait à concevoir un prétraitement suffisamment doux pour être bénéfique aux patients atteints de maladies auto-immunes non mortelles.
« Nous savons maintenant que les cellules souches sanguines données rééduquent le système immunitaire de l’animal receveur afin qu’il non seulement accepte les îlots donnés, mais qu’il n’attaque pas non plus ses tissus sains, y compris les îlots. »
Seung Kim, professeur de biologie du développement et directeur du Stanford Diabetes Research Center
Bien que les résultats soient encourageants, des défis subsistent pour appliquer cette avancée à l’homme. Les chercheurs soulignent que les îlots pancréatiques ne sont obtenus qu’après le décès du donneur et que, pour l’instant, les cellules souches sanguines et les îlots doivent provenir du même individu. Il reste à déterminer si le nombre d’îlots provenant d’un seul donneur est suffisant pour inverser le diabète de type 1 chez l’homme.
L’équipe de Kim étudie actuellement la génération d’îlots fonctionnels à partir de cellules souches pluripotentes et l’expansion d’îlots humains en laboratoire pour surmonter ces limitations techniques. La greffe combinée et le préconditionnement doux pourraient également être appliqués à d’autres maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus, ainsi qu’aux transplantations d’organes solides incompatibles.
Les chercheurs estiment que la traduction de ces résultats chez l’homme est une étape logique, car les composants du régime sont déjà utilisés dans d’autres indications cliniques. La possibilité de restaurer le système immunitaire de manière sûre et durable ouvre la voie à des progrès médicaux transformateurs pour le diabète de type 1 et d’autres maladies auto-immunes, selon l’équipe de Stanford.
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