L’atmosphère en ligne semble de plus en plus polarisée et conflictuelle, au point où le mot « rage » a été désigné comme mot de l’année 2025 par Oxford. Mais pour ceux qui ont connu l’ère pré-mégaplateformes, le web d’aujourd’hui contraste fortement avec un passé plus paisible, marqué par les forums de discussion et les pages personnelles.
Max Read, écrivain et spécialiste des nouvelles technologies, se souvient de cette époque révolue. Il évoque notamment les sites d’agrégation de liens comme « DIFFÉRENCE », puis « Metafilter », où les utilisateurs échangeaient et découvraient du contenu varié : « J’allais sur des sites d’agrégation de liens comme DIFFÉRENCE. Quand j’étais un peu plus âgé, Metafilter en était un autre. Il y avait des discussions dans les commentaires et vous étiez redirigé vers d’autres sites Web sur lesquels vous pouviez trouver et découvrir des bandes dessinées Web, des blogueurs et tout le reste. »
Selon lui, le paysage numérique a radicalement changé avec l’essor des plateformes dominantes. « Il y avait moins de mégaplateformes – j’entends par là ces énormes sites qui sont devenus tout l’Internet pour les gens. Facebook, Instagram, Twitter, TikTok, des endroits où vous allez et où vous pouvez passer des heures sans jamais quitter ce site Web en particulier », explique-t-il.
Deux changements majeurs expliquent cette transformation. En 2006, Facebook a introduit le fil d’actualité, une fonctionnalité initialement critiquée mais qui a finalement entraîné une augmentation significative de l’engagement des utilisateurs. « Les gens se révoltaient, ils détestaient ça. Mais ce que Facebook a constaté en fin de compte, c’est que tous leurs chiffres étaient en hausse. L’engagement était en hausse, le temps passé sur le site était en hausse, les visiteurs étaient en hausse. Les gens revenaient sans cesse. Et depuis lors, le flux est devenu le paradigme de la manière dont nous interagissons avec Internet. »
Plus récemment, l’introduction par TikTok de la page « Pour toi », alimentée par un algorithme puissant, a accentué cette tendance. « Vous allez sur TikTok parce que TikTok a cet algorithme incroyablement intégré qui va vous montrer des vidéos étranges lorsque vous les parcourez. C’est l’autre changement qui a créé ce type d’Internet antisocial vraiment totalement distinct dans lequel nous vivons actuellement. »
L’algorithme est-il responsable de la dégradation de l’expérience en ligne ? Max Read nuance cette affirmation : « Je pense qu’il convient de garder à l’esprit que l’algorithme a également amené Internet à ce qu’il est aujourd’hui : [the] la taille qu’elle est aujourd’hui, les fiançailles. » Il souligne que les plateformes comme Facebook ont prouvé que les flux algorithmiques incitent les utilisateurs à passer plus de temps en ligne, même s’ils peuvent se plaindre de leur impact. « Chaque fois que nous avons pris une de ces mesures, les chiffres ont montré que les gens passent plus de temps sur Facebook. Ils veulent y être davantage. Ils apprécient le temps passé. Ils ont l’impression que c’était mieux dépensé. »
L’exemple de Wikipédia, une ressource collaborative gratuite et essentielle, démontre qu’un développement en ligne positif est possible. « Un site Web qui nous montre une voie différente est Wikipédia, qui est aussi important en termes de chiffres que pratiquement toutes les plateformes dont nous parlons, et est sans doute plus essentiel au Web tel que nous le connaissons que même Facebook. »
Enfin, Max Read suggère que les millennials, qui ont façonné les débuts d’Internet, ne sont plus le public cible principal. « Nous sommes vieux… » lance-t-il avec humour. « Millennials comme nous, nous avons été les protagonistes d’Internet pendant très longtemps, car c’est nous qui avons grandi avec lui. Nous étions ceux qui, dans notre bureau, en savaient le plus sur le sujet. Nous sommes ceux qui ont créé la plupart des contenus en premier sur la plupart des réseaux sociaux. Et nous n’en sommes plus les protagonistes. » Il conclut que l’Internet actuel est devenu un phénomène mondial, avec des dynamiques qui échappent en partie à la compréhension des générations précédentes.
