Publié le 21 octobre 2024 19h46. Une étude américaine révèle une baisse significative des allergies aux arachides chez les jeunes enfants, corrélée à la modification des recommandations médicales encourageant l’introduction précoce de cette allergène potentielle.
- Les allergies aux arachides ont diminué de 43 % chez les enfants américains depuis 2015.
- L’introduction précoce des arachides, entre 4 et 6 mois, est désormais recommandée pour les nourrissons à risque.
- Cette évolution pourrait prévenir les allergies aux arachides chez au moins 40 000 enfants par décennie.
Pendant des années, les parents ont été conseillés d’éviter de donner des arachides à leurs bébés, par crainte de déclencher une réaction allergique potentiellement grave. Mais cette approche a été remise en question il y a une décennie, avec la publication d’une étude novatrice qui suggérait l’inverse : une exposition précoce aux arachides pourrait en réalité réduire le risque de développer une allergie.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Pédiatrie, confirme cette tendance. Les chercheurs ont analysé les données de santé de plus de 120 000 enfants américains, issues de dossiers médicaux de plusieurs cabinets pédiatriques. Ils ont constaté que, depuis l’adoption de nouvelles directives en 2015 et 2017, la prévalence des allergies aux arachides a chuté de 43 %, et celle des allergies alimentaires en général de 36 %.
« L’introduction précoce des allergènes fonctionne », a déclaré le Dr David Hill, auteur principal de l’étude. « Pour la première fois dans l’histoire récente, il semble que nous commencions à freiner l’épidémie d’allergies alimentaires dans ce pays. »
Dr David Hill, allergologue pédiatrique à l’hôpital pour enfants de Philadelphie et professeur adjoint de pédiatrie à l’Université de Pennsylvanie
Cette évolution est d’autant plus notable que les allergies alimentaires ont connu une augmentation alarmante ces dernières années. En 2015, le New England Journal of Medicine signalait un quadruplement de la prévalence de l’allergie aux arachides chez les enfants américains, passant de 0,4 % en 1997 à plus de 2 % en 2010. Cette hausse avait conduit à des restrictions alimentaires de plus en plus strictes dans les écoles, les camps et même les compagnies aériennes.
Le changement de cap est né d’une observation surprenante : l’allergie aux arachides était beaucoup moins fréquente chez les enfants israéliens que chez leurs homologues britanniques et américains, malgré une ascendance similaire. Les chercheurs ont découvert que les familles israéliennes avaient tendance à introduire plus tôt les arachides dans l’alimentation de leurs bébés, notamment sous la forme d’une collation à base d’arachides appelée Bamba. Ces découvertes ont conduit à la publication de nouvelles recommandations, intégrées aux Directives diététiques pour les Américains et aux lignes directrices de l’Institut National des Allergies et des Maladies Infectieuses (NIAID).
Le Dr Corinne Keet, professeur de pédiatrie à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, se montre prudente quant à l’interprétation de ces résultats. Bien qu’elle juge l’étude intéressante, elle souligne la difficulté d’évaluer précisément la prévalence des allergies alimentaires et note que certaines familles hésitent encore à suivre les nouvelles directives par crainte de déclencher une réaction allergique chez d’autres membres de la famille.
« Je suis un peu surprise par ces résultats, car j’aurais pu m’attendre à ce que nous ayons davantage de diagnostics simplement parce que les gens pensaient davantage aux allergies » au cours de la dernière décennie, dit-elle.
Dr Corinne Keet, professeur de pédiatrie à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill
Malgré ces réserves, le Dr Hill reste optimiste. Il estime que cette étude confirme l’efficacité d’une approche proactive pour prévenir les allergies alimentaires, une maladie chronique qui peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie des enfants et de leurs familles. Il rappelle que l’allergie aux arachides est souvent persistante, ne disparaissant que dans environ 10 % des cas.
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