Isak, Gyökeres et Ekititiké Hirald une nouvelle ère du centre-centre | Premier League

Cela ne fait qu’une décennie qu’il ne semblait pas que le centre-avant était raffiné hors de l’existence. L’Espagne avait remporté l’Euro 2012 avec Cesc Fàbregas en tant que faux neuf, et l’Allemagne, qui a largement pris l’Espagne en tant que modèle, était moins que convaincu qu’ils en avaient besoin lors de la Coupe du monde 2014. Ils ont aligné Thomas Müller en tant que faux neuf jusqu’au quart de finale, lorsque Jögi Löw est finalement retourné à l’essentiel et s’est tourné vers Miroslav Klose. Qu’il avait 36 ans ne semblait confirmer que le n ° 9 à l’ancienne était un phénomène à l’ancienne – une race mourante. Pourtant, cet été, le principal intérêt pour le marché des transferts a été le carrousel des grévistes.

Bien sûr, les grévistes n’ont jamais entièrement disparu. Les quatre meilleurs buteurs en Premier League en 2014-2015 étaient Sergio Agüero, Harry Kane, Diego Costa et Charlie Austin. Mauri Icardi et Luca Toni ont dominé les charts en Italie, tandis que Cristiano Ronaldo, sa conversion en un n ° 9 complet, était le meilleur buteur en Espagne (bien qu’il ait été suivi par Lionel Messi, Antoine Griezmann et Neymar ont suggéré une plus grande variété de buteurs là-bas).

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Le sentiment, cependant, était que le football le plus intelligent – le football le plus avancé – impliquait un attaquant central qui était là au moins autant pour son mouvement et sa capacité à lier le jeu comme pour sa finition. Le phénomène des joueurs de buts à larges joueurs – comme Messi à Barcelone, Arjen Robben au Bayern ou Eden Hazard à Chelsea, un manteau qui a été repris aujourd’hui par Mohamed Salah, Kylian Mbappé et Raphinha – signifiait que des objectifs provenaient d’une plus grande gamme de sources.

Mais alors que le point de placement de buts demeure, il y a eu un retour à l’acceptation de niveau supérieur pour l’attaquant central. Pep Guardiola, l’entraîneur qui semblait le plus sceptique à l’égard des n ° 9 traditionnels – jamais vraiment entièrement convaincus par Agüero – peut-être a commencé lorsque Manchester City a signé Erling Haaland. Le grand norvégien a amené la ville à faire un ajustement significatif de leur style. Il ne se joint pas à jouer dans la façon dont tous les autres joueurs de Guardiola le font. Il ne tombe pas dans le milieu de terrain ni ne tire large – une tension créative qui a apporté un triple lors de sa première saison au club, mais qui a peut-être été un facteur de déception de la ville la saison dernière.

Dans le même temps, la critique la plus courante d’Arsenal était qu’elles manquaient d’un centre-centre. Ils avaient besoin de bien jouer pour gagner, car ils n’avaient pas de joueur qui pouvait bondir avec une demi-chance de voler une victoire d’un match serré, ou parfois même de convertir leur bon jeu en buts. Alexander Isak aurait semblé un ajustement très naturel pour eux, mais des frais de 120 millions de livres sterling / 140 millions de dollars ou plus n’ont jamais été à portée, et ils se sont donc retrouvés avec Viktor Gyökeres. C’est un risque calculé étant donné qu’il a 27 ans et n’a vraiment été prolifique au cours des quatre dernières saisons – deux dans le championnat avec Coventry et deux au Portugal avec Sporting – mais tant que les inquiétudes qu’il mettait trop de temps pour obtenir son tir dans des situations surpeuplées qui se révèlent sans fondement dans ce rôle central.

C’est Isak, cependant, qui se tient au centre du Grand Striker Shuffle. Il est grand et rapide, son mouvement intelligent, et il a prouvé au cours des deux dernières saisons un marqueur constant de Premier League. Il est compréhensible pourquoi Newcastle est si désespéré de le garder, mais aussi compréhensible qu’il se sente sous-évalué sur 120 000 £ par semaine / 6,2 millions de livres sterling (8,4 millions de dollars) par an. Il lui reste trois ans sur son contrat, donc au-delà de la peur qu’il puisse bouder, il y a peu de raisons pour que Newcastle le laisse partir. Ils peuvent insister sur des frais de 140 millions de livres sterling ou plus – certainement assez pour acheter un remplacement de haut niveau, peut-être Benjamin Šeško de RB Leipzig.

C’est ce qui rend étrange qu’Isak ait rendu sa disponibilité publique qu’après que Liverpool ait signé Hugo Ekitiké, qui a un profil similaire à Isak mais, à 23 ans, est beaucoup moins développé. Chelsea aurait peut-être également été intéressé par Isak s’ils n’avaient pas déjà acheté deux centres à João Pedro et Liam Delap. Peut-être qu’en vendant un ou les deux de Darwin Núñez et Luis Díaz, Liverpool pourrait se permettre de lui. Signer un deuxième attaquant central serait une étape remarquable pour un club où, pendant plusieurs années, l’un des principaux rôles du centre-centre a été de ouvrir la voie à Salah. Cela suggère peut-être que le changement arrive – Liverpool commence à se préparer à la vie sans Salah, qui est, après tout, 33.

Mais Isak n’est pas un attaquant de la vieille école. Alan Shearer était peut-être le dernier de sa ligne, du moins au niveau des élites en Angleterre. À partir de Marco Van Basten, à travers Andriy Shevchenko et Thierry Henry, les attaquants sont devenus des figures beaucoup plus complètes, combinant des éléments de l’homme cible, du coureur de canal et du braconnier. Isak et João Pedro ont toute la gamme de compétences; Ekitike et Šeško les développent. Les attaquants centraux, avec une gamme plus large d’attributs que leurs prédécesseurs, sont à nouveau soudainement à la mode alors que le football se déplace vers une nouvelle ère de l’attaquant.

• Il s’agit d’un extrait du football avec Jonathan Wilson, un regard hebdomadaire du Guardian US lors du jeu en Europe et au-delà. Abonnez-vous gratuitement ici. Vous avez une question pour Jonathan? Envoyez un courriel à [email protected], et il répondra au meilleur dans une future édition.