S’il existe un genre littéraire que Ken Follett n’a pas été en mesure de conquérir, c’est parce qu’il ne l’a pas encore trouvé. L’auteur gallois, qui a acquis sa renommée en 1978 avec son thriller sur la Seconde Guerre mondiale, L’œil de l’aiguille, a plongé les lecteurs une décennie plus tard au Moyen Âge avec son roman bien connu, Les piliers de la Terre. Follett, expert dans la narration des moments historiques de grandes réalisations humaines, présente son dernier titre, Le cercle des jours, un roman sur la construction de Stonehenge en Angleterre et les raisons qui y ont motivé. Encore une fois, l’auteur démontre son attraction pour les histoires de gens ordinaires qui réalisent des choses apparemment impossibles.
Le roman est situé il y a 2500 ans et se concentre sur l’un des monuments les plus énigmatiques du monde, Stonehenge. Pourquoi ?
Enfant, j’avais l’habitude d’aller avec mes parents, c’était une sortie familiale typique. À l’époque, je ne pensais pas au monument lui-même, mais malgré sa renommée, la vérité est que tout ce qui l’entoure reste un mystère. Comment a-t-il été construit ? D’où viennent les pierres ? Pourquoi ? Il existe un livre de non-fiction écrit par Mike Pitts, Comment construire Stonehenge, et en le lisant, j’ai réalisé qu’un bon roman commence par une question. Et dans le cas de Stonehenge, il y en a beaucoup.
Il existe d’innombrables théories sur la création de ce cercle de pierre, allant de l’intervention d’Apollo au magicien Merlin. Le cercle des jours regorge de détails fascinants sur la vie à cette époque et sur Stonehenge. Aimez-vous la recherche dans votre fiction historique ?
J’apprécie la recherche parce que je pense qu’à travers les romans, les lecteurs non seulement se divertissent, mais apprennent aussi quelque chose, comme moi quand j’enquête puis quand j’écris. La recherche est donc importante pour moi parce que je veux que ce que j’écris soit aussi précis que possible pour mes lecteurs.
Au-delà de Stonehenge, votre passion pour les monuments historiques semble se concentrer sur les cathédrales. Votre amour pour les cathédrales vient-il de l’architecture ? Ou y a-t-il quelque chose de religieux là-dedans ?
Ce n’est pas du tout religieux. Tout d’abord, ma passion était l’architecture. Puis je me suis intéressé à la construction des cathédrales. Parce que nous les regardons et pensons que c’est le Moyen Âge, mais ils n’avaient pas de grue pour soulever les pierres au sommet de la tour. Comment ont-ils fait ? Ils avaient une énorme roue en bois avec des cordes. La roue tournait. Un ou peut-être deux hommes entraient à l’intérieur pour la faire tourner. Et peut-être aussi à l’extérieur. C’étaient des pierres très lourdes.
Et à la fin de la construction de l’église, ils y laissaient souvent la roue car il était également très difficile de l’abaisser et pouvait être utile pour réparer la cathédrale plus tard. Ici, dans la cathédrale de Salisbury, il y en a une, juste avant le sommet de la tour. C’est fascinant.
La cathédrale et Stonehenge sont une tentative de l’être humain pour atteindre le ciel, pour atteindre Dieu. Aujourd’hui, quel genre de monument construisons-nous pour atteindre le ciel ou Dieu, si nous voulons atteindre Dieu…
Eh bien, je pense que la réponse à cela est un vaisseau spatial ou un voyage sur la lune. Je pense que l’envoi d’hommes sur la lune est assez similaire à la construction d’une cathédrale ou à la construction de Stonehenge car elle implique une communauté entière, des milliers de personnes, et coûte beaucoup d’argent. C’est la technologie de pointe. Ils l’inventent tout en avançant dans la course spatiale. Et, bien sûr, un voyage sur la lune peut être un succès ou cela peut être un échec. Cela s’est également produit avec les cathédrales. Certaines se sont effondrées parce qu’ils n’avaient vraiment pas les connaissances mathématiques pour calculer quoi faire. Quand ils ont décidé comment elles devaient être construites, ils devinaient vraiment. Et parfois, ils devinaient mal. La cathédrale de Beauvais en France s’est effondrée deux fois, en fait. Dans Les piliers de la terre, la tour s’effondre car ils ne l’ont pas construite assez solidement.
Tout comme des gens meurent parfois lors de voyages spatiaux. En fait, l’architecte de la cathédrale de Canterbury, Guillermo de Saites, est décédé parce qu’il est tombé de l’échafaudage. L’échafaudage de cette époque était des branches d’arbres attachées à des cordes, il n’est donc pas surprenant que les gens tombent.
Et de l’espace à la vie en ville, parce que vous avez toujours commenté que vous n’aimez pas la campagne, vous êtes très urbain, mais néanmoins vous aimez Trujillo (Cáceres, Espagne).
Les Britanniques aiment l’Espagne pour son climat, et pas seulement le pays, aussi en Afrique du Nord, je suis vraiment très à l’aise. Barbara (Barbara Broer, sa deuxième épouse) n’est pas la même, peut-être parce qu’elle est née dans un pays chaleureux, la Jamaïque. Le fait est qu’elle a toujours trop chaud et que j’ai toujours trop froid. C’est incroyable que nous soyons toujours ensemble.
J’adore me lever le matin et sortir, et Trujillo est charmant et chaleureux. J’y suis allé au cours des quatre dernières années et j’ai visité chaque église de la région. Et il y en a beaucoup, beaucoup d’églises.
Oui, en Espagne, nous avons de nombreuses églises. Peut-être plus que nous avons vraiment besoin…
Bien sûr. Et Trujillo a également une histoire musulmane très intéressante, à l’époque où le sud de l’Espagne faisait partie de l’Empire arabe. Je vais chez un ami, nous en allons toujours. Je loue donc un avion et je m’envole de la maison de John. Et vraiment tout ce que nous faisons pendant une semaine, c’est parler. Je pourrais parler à ce groupe d’amis tout au long de la journée et j’aurais encore quelque chose à dire la nuit. Tous sont très impliqués dans des œuvres intéressantes et aussi dans la politique.
Mon ami est américain, mais vit à Londres. John et certains membres du groupe sont des banquiers. Ainsi, l’économie et ce que Trump fait avec l’économie américaine et européenne concentrent généralement nos conversations. Nous sommes inquiets pour le monde actuel.
Votre été espagnol semble très idyllique.
Oui, vous avez raison. C’est qu’en Espagne, la nourriture est délicieuse et avec du vin espagnol, j’apprécie beaucoup. Nos plans sont très simples. Nous nous promenons généralement dans la ville au moins une fois pendant que nous y sommes.
Et nous marchons parce que nous devons faire de l’exercice et parce qu’il est vraiment difficile de conduire une voiture, les rues et les routes sont très étroites. La ville est charmante et pendant que nous marchons, nous admirons les églises, nous buvons du café sur la place, et parfois il y a un mariage. Nous y allons pendant une semaine chaque année.
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