Lorsqu’il arrive à son bureau de Londres le matin, cette pièce est publiée, Jesse Armstrong le lira sur papier, ou pas du tout. Bien que le bâtiment ait le wifi, il ne l’utilise pas. “Si vous êtes un procrastinateur, ce que la plupart des écrivains sont, c’est juste un tueur.” Les trous de lapin en ligne avalent des jours entiers. «En fin de compte, il vaut mieux se retrouver avec les insuffisances de vos pensées.» Il se donne un simulation de pep. “” C’est juste toi et moi maintenant, cerveau. “”
Aujourd’hui, le showrunner de la succession et du co-créateur du spectacle de Peep est de retour à la maison, à distance de marche de son espace de travail. Il pourrait être n’importe quel père de Londres: 54, barbe de sel et poivre, t-shirt à rayures d’été. Mais rester hors ligne pourrait également ressembler à une déclaration, étant donné qu’Armstrong est également le scénariste-réalisateur de Mountainhead, un film sur Tech Bros. Elon Musk, Mark Zuckerberg, Sam Altman d’Open de l’AI, les financiers Guru Peter Thiel et Marc Andreessen: Tous ceux-ci et plus sont mélangés dans les personnages du film, partageant une prise de bande dessinée dans un manoir de ski. À l’extérieur, une IA lancée par l’un des groupes a déclenché le chaos mondial. À l’intérieur, il y a une friction dénippie sur l’ordre de picage intra-millionnaire.
Il doit être délicieux de vraiment croire que tout ira bien, que l’IA va guérir le cancer
Mountainhead ressemble à un rideau tiré. Mais Armstrong a également résisté à un autre trou de lapin: passer du temps dans la Silicon Valley pour la recherche. Il a déjà essayé ce genre de chose. Contrairement à la rumeur, la succession n’a jamais impliqué des discussions de porte dérobée avec les enfants de Rupert Murdoch. Une fois que le spectacle est devenu un phénomène, il a rencontré Masters of Finance et les médias d’entreprise, choisissant leur cerveau pour des informations dans les restaurants de luxe de New York. “Et ils seraient charismatiques, et nommés les 20 personnes les plus célèbres du monde, et je sentirais ce buzz d’excitation par association. Puis plus je regarderais mes notes, et ce qu’ils avaient réellement dit lire comme des conneries complètes.” Faire le pas! ” «Soyez les balles!» »
Les systèmes de manoir de ski… De gauche à droite, Cory Michael Smith, Steve Carell, Ramy Youssef et Jason Schwartzman à Mountainhead. Photographie: HBO / 2025 Home Box Office, Inc. Tous droits réservés.
Alors Armstrong est retourné à son bureau et, plus généralement, son genre. «Je suis écrivain», dit-il, «et un type d’écrivain. Et je suis satisfait des autres types d’écrivains.» En Amérique, lorsque la succession a explosé, vous pouviez sentir une supposition que l’esprit derrière elle doit être un Aaron Sorkin anglais: un personnage lisse aussi glamour que le monde sur lequel il a écrit. Au lieu de cela, voici la figure sèche qui compare la fabrication de Mountainhead à un travail précoce au supermarché budgétaire Kwik Save. (Les deux, dit-il, se résumaient à la gestion de la charge de travail.)
Plutôt que de traquer Sam Altman, il a lu les biographies et a hissé des podcasts. Au milieu des histoires des oligarques des empereurs romains préférés, il a continué à trouver un fil conducteur: une positivité délibérée sur leur propre effet sur le monde. «Et ça doit être délicieux de vraiment croire:« Tu sais quoi? Ça va être bien. L’IA va guérir le cancer, et ne vous inquiétez pas de brûler la planète qui alimente l’IA pour le faire, car nous allons aussi réparer cela. ‘»
Une partie de l’astuce, dit-il, est la perspective. À un certain niveau, l’argent et le pouvoir donnent à la vie la sensation d’une vue éternelle d’un avion privé. «Alors que la réalité se tient sur la route, esquivant des voitures, pensant« oh mon Dieu! C’est putain de terrifiant! »»
Le succès et la succession n’ont pas fait d’Armstrong d’optimiste. Mais ils lui ont donné le heft professionnel pour diriger les montagnes et l’écrire, et pour le faire à un rythme sans précédent. Le film et la télévision se déplacent lentement lentement; C’est en novembre dernier qu’il a décidé qu’il voulait faire un film sur la jonction de l’IA, de la crypto et de la politique libertaire. En mai, il se préparait pour qu’il sorte.
Il dit maintenant qu’il voulait que Mountainhead soit «une course de bobsleigh. Bref et légèrement amer, et une fois que vous en êtes, vous en êtes.» Sa voix s’accélère en rappelant une première rencontre avec Steve Carell, qu’il voulait jouer Randall, «Gandalf de l’argent sombre du groupe». C’était en janvier. Sans script, Armstrong ne pouvait raconter que l’acteur qu’il avait planifié de manière lâche. Carell était assis en silence. «Je me suis dit:« Eh bien, cela s’est très mal passé. »» Puis il a dit oui. “À quel moment c’était comme,” baise. Ça va arriver. Maintenant, je dois l’écrire. “”
Monde cocooné… succession. Photographie: Home Box Office / Graeme Hunter
En mars, le film était tourné dans un manoir de 21 000 pieds carrés à Deer Valley, Utah, puis sur le marché pour 65 millions de dollars. Mis à part Carell, le casting comprenait Cory Michael Smith, Ramy Youssef et Jason Schwartzman. Pour Armstrong, diriger son premier long métrage sur un revirement Berserk a été facilité par un profond penchant pour les acteurs. Debout devant une caméra, dit-il, le paralyse de conscience de soi. “Donc, honnêtement, je trouve ce qu’ils font magique.”
Son propre manque de talent en tant qu’interprète s’est avéré important pour le jeune Armstrong. Entre 1995 et 1997, il a travaillé comme assistant du député travailliste Doug Henderson. Ce fut un moment intéressant d’avoir le travail, avec Tony Blair sur le point d’entrer dans Downing Street. Y a-t-il un monde de portes coulissantes où un assistant étoilé montant devient lui-même un député? Un où, maintenant, Jesse Armstrong est secrétaire à la maison?
Il secoue la tête pendant plusieurs secondes. «Je n’étais tout simplement pas bon au travail. Fondamentalement, je ne comprenais pas la politique.» Il sait que cela semble étrange, après avoir écrit plus tard pour la comédie INSIDERY WESTMINSTER L’épaisseur. «Mais je ne pouvais pas faire le jeu. Je ne l’ai pas compris. J’ai toujours pensé comme un écrivain, donc dans les réunions où j’aurais dû construire ma carrière, je pense juste, ‘C’est bizarre. C’est drôle. Pourquoi avez-vous dit que? ‘”(Armstrong a écrit une fois pour The Guardian au sujet d’une réunion avec le ministre conservateur de l’époque Ann Widdecombe, dans laquelle elle était assise sous deux affiches: l’une un message anti-avortement luride, l’autre Garfield.)
Vous pouvez voir Super Hans arriver à Mountainhead sur un scooter, livrer la Ketamine
Au lieu de cela, il a été transféré dans la comédie, et peu de temps après le spectacle de Peep, la bien-aimée se tortille d’une sitcom co-écrite avec Sam Bain. À première vue, la succession est la préquelle évidente de Mountainheak, un ancien empire de journal qui laisse la place à la superpuissance technologique. Mais Armstrong voit un lien plus étroit entre son nouveau film et son spectacle PEEP: “Parce qu’il s’agit d’hommes et de hiérarchies masculines et du pathos des hommes qui essaient de se connecter.”
Il est chatouillé par la pensée de son propre monde d’histoire, dans lequel des personnages de différents projets entrent en collision. “Vous pouvez voir Super Hans arriver à Mountainhead sur un scooter, livrer la Ketamine.” Puis il s’arrête, soudainement anxieux. Pourrait-il s’assurer que je mentionnerai Bain si je parle de spectacle de Peep? “Parce que c’était toujours le spectacle de Sam aussi.” Et Hans devait tant à l’acteur Matt King aussi, dit-il, “Et puis, bien sûr, il y a David Mitchell et Robert Webb.”
Si Armstrong faisait jamais un discours d’acceptation des Oscars, nous y serons un certain temps. S’assurer que le crédit dû est accordé est d’une pièce avec sa modestie presque pathologique. (Il est un footballeur passionné. Quelle position? “Terrible.”) Être aussi juste des questions. Il ajoute un post-scriptum à sa mémoire de quitter Westminster. «Je dirais aussi que je ne me sens en aucune façon supérieur aux personnes qui font une carrière en politique. Je crois toujours que nous avons besoin de bons politiciens professionnels.»
Revenant à Mountainhead, son impartialité atteint une sorte d’horizon d’événements. Armstrong, il se déroule, se sent désolé pour Elon Musk. “Musk a fait d’énormes dégâts dans le monde, en particulier avec Doge, mais j’ai beaucoup de sympathie pour lui.” Le propriétaire de X a été brutalement intimidé en tant qu’écolier et, selon une biographie en 2023, a eu une relation difficile avec son père. «Il s’agit d’un être humain traumatisé», explique Armstrong. Pourtant, tous les enfants intimidés ne finissent pas par faire des salutons nazis apparents sur scène. “Ouais. Ce n’était pas génial.”
Tour ivoire… avec Steve Carell sur le tournage du montagne. Photographie: Macall Polay / PR
Mais il y a d’autres côtés à Armstrong. Pour tous les indices de Bumble et de maladresse, il a également eu la discipline pour construire une carrière stellaire. Et plus il est mesuré en personne, plus Mountainhead ressemble à l’œuvre d’une pièce d’identité souriante, s’élevant pour apporter un scalpel à ses sujets, avec leurs prétentions à la philosophie et une indifférence sombre à la vie. («Je suis tellement excité par ces atrocités», un personnage rayonne alors que le monde passe violemment mal.) Mais sa sympathie a ses limites. “Je pense que le cocon dans lequel ils se trouvent rend difficile pour eux de se souvenir que les autres sont réellement réels. Mais ils ont également été rapides à essayer d’essayer. Et certains sentent définitivement que la personne supérieure ne devrait pas avoir à essayer de toute façon.”
Plus précisément, cependant, Armstrong trouve les magnats technologiques drôles. Une grande partie de la gravité d’un musc ou d’un Thiel est également brillamment ridicule: le manque épique de connaissance de soi, la minceur de la peau. Les avoir étudiés comme il l’a fait, s’attendrait-il à ce que ses modèles réels soient enragés par le film? “Oh non. Ils le démonteraient instantanément d’une manière qui serait 50% complètement juste, et 50% totalement faciles. Mais ils ne verraient aucune vérité.”
Pourtant, Mountainhead est quelque chose de très rare: un film qui se sent aussi contemporain que Tiktok. Pour Armstrong, après la succession et maintenant, vous pourriez penser que les histoires sur le moment étaient devenues addictives. Il fronce les sourcils. Une pièce d’époque est-elle ensuite, en fait? Bonnets victoriens? “Peut-être. Vraiment peut-être. Parce que je ne suis pas vraiment attiré par les idées déchirées par les lignes.” Le froncement de sourcils s’approfondit. “Suis-je pas? Je ne sais pas. Je perds confiance en ma propre réponse, parce que je le suis évidemment. Je veux dire, je ne prétends pas que je n’aime pas écrire pour le moment. Mais honnêtement, en même temps – je serais ravi de m’en sortir.”
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