Le glissement dans la dépendance et le désespoir a été effrayant.
Tout a commencé lorsque le père d’un enfant Grant Smith * faisait face à la redondance de son travail dans la gestion des événements musicaux, puis a perdu sa mère dans quelques mois.
L’homme de 58 ans de Somerset a commencé à boire beaucoup, à la première recherche de quelque chose pour engourdir le malheur qu’il ressentait.
Rapidement, un ou deux verres sont devenus une bouteille par nuit, et il dit qu’il a simplement perdu le contrôle.
«J’avais toujours apprécié un verre, mais les choses ont commencé à en spirale. J’ai travaillé à la maison et à des heures impaires, alors j’ai façonné une vie où il semblait que je fonctionnais – mais la boisson commençait à prendre le relais », admet-il, rappelant l’épisode en 2019.
«Finalement, je suis allé au GP et j’ai expliqué mes problèmes, en espérant une sorte de soutien ou de traitement. Mais il a dit que je ne “buvais pas assez” pour être référé pour une aide professionnelle.
“J’avais réussi des périodes où j’arrêtais de boire avant, mais l’envie est toujours revenue, et cette fois beaucoup plus fort, je ne pouvais pas me arrêter”, explique Grant.
«Pour tous les autres, je me serais bien, je pouvais garder un emploi, même courir des marathons, mais c’était la boisson qui m’aidait à passer la journée.
Son médecin généraliste a dit à 58 ans qu’il ne buvait pas assez pour se qualifier pour une aide professionnelle
Le père d’enfant s’est inscrit à un essai révolutionnaire géré par l’Université d’Exeter pour aider à surmonter ses problèmes de consommation d’alcool
«En tant que papa, j’avais détesté ce que j’étais devenu, et j’en avais marre de moi, c’était mon sale petit secret et je savais qu’il devait arrêter.
Ensuite, par hasard, Grant est tombé sur une annonce Facebook à la recherche de bénévoles pour participer à un essai médical pour un nouveau traitement médicamenteux pour la dépendance à l’alcool. Il s’est inscrit – et, selon ses propres mots, «cela a tout changé».
Quatre ans plus tard, il est sobre et ne ressent plus l’envie de boire.
Alors, quelle a été la thérapie qui a provoqué un revirement aussi remarquable?
C’était la kétamine – une puissante anesthésie médicale mieux connue pour sa réputation de médicament de fête. Tristement abusée pour ses effets hallucinogènes, la kétamine est devenue l’une des substances les plus rapides de l’utilisation abusive au Royaume-Uni.
Alors que la consommation globale de drogue baisse, l’utilisation de la kétamine grimpe – en particulier chez les jeunes. Les militants ont averti que le prendre est désormais considéré comme «presque un rite de passage».
Le médicament a également été lié à la mort des amis, la star de Matthew Perry, qui aurait d’abord été prescrite pour traiter la dépression et l’anxiété.
Mais la version de la version reçue était Arketamine – une formulation pharmaceutique maintenant explorée comme une percée possible dans le traitement des buveurs lourds et dépendants.
Quatre ans de la subvention de traitement de la kétamine est toujours sobre et dit qu’il ne ressent pas l’envie de boire
Dans le cadre d’un essai clinique géré par des scientifiques de l’Université d’Exeter, les participants ont reçu trois perfusions d’arketamine à côté d’un cours de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) – le traitement à l’or pour une mauvaise utilisation de l’alcool.
Un autre groupe a reçu le CBT seul, associé à des perfusions placebo.
Pour se qualifier, les bénévoles ont dû être diagnostiqués avec un trouble sévère de consommation d’alcool – généralement défini comme buvant environ 150 unités par semaine – le NHS recommande de boire pas plus de 14 unités par semaine.
Les premiers résultats ont été frappants. Ceux qui ont reçu le combo de la kétamine-thérapie sont passés de la consommation quotidienne à 86% sobres.
Les experts pensent que la drogue fonctionne car elle combat en partie l’humeur dépressive créée par le trouble de la consommation d’alcool.
Il le fait en augmentant les niveaux d’une substance appelée glutamate, ce qui aide les cellules cérébrales à mieux fonctionner.
Des études antérieures ont suggéré que l’arketamine est plus efficace que les médicaments antidépresseurs standard pour la dépression résistante au traitement.
«L’humeur dépressive peut souvent conduire à des rechutes», explique le professeur Celia Morgan, un expert en recherche psychédélique de l’université si Exeter. “Lorsque les gens se tournent vers l’alcool, ils sont souvent autonomes pour la dépression, c’est pourquoi lorsqu’il y a un arrêt soudain, leur dépression peut s’aggraver, c’est pourquoi nous voyons actuellement des niveaux élevés de rechute.”
Surtout, au cours de l’essai, chaque session de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) était prévue dans les 24 heures suivant une dose intraveineuse d’arketamine.
«Le moment de la TCC est essentiel», explique le professeur Morgan, qui a dirigé l’étude. «Le médicament induit une période de neuroplasticité accrue – lorsque le cerveau est plus ouvert au changement.
«Les patients deviennent plus réceptifs à l’apprentissage, ce qui rend la thérapie beaucoup plus efficace.»
Le traitement à l’arketamine n’est cependant pas sans effets secondaires. Alarmer, Grant explique qu’après la première perfusion, il a connu des hallucinations au cours du traitement de 45 minutes.
C’est après la deuxième transfusion qu’il ressentait l’effet transformateur.
“Je me lâche juste”, a déclaré Grant. «J’avais l’impression que mon âme avait quitté mon corps, j’avais l’impression de me regarder, j’ai perdu la sensation de tout ce qui m’entoure. C’était vraiment profond.
Depuis la fin de l’essai, Grant dit qu’il n’a pas du tout ressenti de l’envie de boire.
Contrairement aux tentatives de sobriété précédentes, il est maintenant capable d’être autour de l’alcool – à la maison ou des événements sociaux – sans aucune tentation de rechuter. Notamment, il n’a pas eu besoin de thérapie ou de soutien supplémentaire au cours des quatre années depuis la fin de son traitement.
Les chercheurs derrière l’essai affirment que le principal avantage de cette approche est sa capacité à réduire considérablement les taux de rechute.
Les données actuelles suggèrent que jusqu’à trois patients sur quatre atteints d’un trouble abusif d’alcool sévère rechute après un traitement conventionnel. En revanche, les premières résultats de la combinaison Ketamine-CBT sont beaucoup plus encourageantes.
L’abus d’alcool coûte au NHS environ 4,9 milliards de livres sterling par an. Selon NHS Digital, les admissions à l’hôpital spécifiques à l’alcool et liées à l’alcool ont augmenté au cours de la dernière année enregistrée (2023-24), avec le taux d’admission lié à l’alcool maintenant à son plus haut niveau depuis 2016.
Le professeur Morgan a déclaré: «Les données des essais ont montré qu’elle est vraiment efficace pour prévenir les rechutes dans les six mois, mais nous avons eu des patients où il est efficace depuis quatre ans sans autre traitement.
“L’impact de la gestion de la rechute serait énorme, évitant de graves dommages à la vie des patients et économisant également le NHS, car ces mêmes personnes ne finiront pas dans les services A&E ou de toxicomanie.”
L’espoir est cependant que le traitement sera disponible dans le NHS dans un avenir proche après des données d’essai réussies.
La recherche a révélé que le seul effet secondaire commun est une augmentation de la pression artérielle, qui, selon les experts, pourrait limiter le nombre de personnes éligibles au traitement.
Le Dr Christos Kouimtsidis, psychiatre consultant en dépendance au Surrey and Borders Partnership NHS Foundation Trust, qui a participé au procès, a déclaré: “ Depuis la pandémie, nous avons vu un nombre croissant de personnes référées à nos services pour soutenir.
“L’espoir avec ce traitement est qu’il réduira les taux de rechute, ce qui signifie que moins de personnes doivent revenir pour des soins continus – aider les patients et assouplir la pression sur le service.”
* Le nom de Grant a été modifié pour l’anonymat
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