Publié le 28 octobre 2025 14:43:00. Une pratique régulière de jeux cérébraux, même seulement 30 minutes par jour, pourrait stimuler significativement les fonctions cognitives des seniors en augmentant la production d’un neurotransmetteur clé, l’acétylcholine, selon une nouvelle étude de l’Université McGill.
- L’étude révèle une augmentation de 2,3 % de la production d’acétylcholine chez les participants ayant pratiqué des jeux cérébraux.
- Les jeux conçus spécifiquement pour l’entraînement cérébral sont plus efficaces que les jeux traditionnels comme les mots croisés ou le sudoku.
- Un mode de vie sain, incluant un sommeil de qualité, une alimentation équilibrée et l’activité physique, complète les bénéfices de l’entraînement cérébral.
Des chercheurs de l’Université McGill ont mis en évidence l’impact positif de l’entraînement cérébral sur la cognition des personnes âgées. L’étude, menée auprès de 92 adultes de plus de 65 ans, a démontré que 30 minutes d’exercices numériques quotidiens peuvent avoir des effets mesurables sur le fonctionnement du cerveau.
Les participants ont joué à des jeux d’entraînement cérébral pendant dix semaines, tandis que leurs niveaux d’acétylcholine – un neurotransmetteur essentiel à la mémoire et à l’apprentissage – étaient mesurés à l’aide de tomographies par émission de positons (TEP) et d’un traceur radioactif. Les résultats ont révélé une augmentation de 2,3 % de la production d’acétylcholine dans les zones du cerveau liées à l’attention, à la mémoire et aux fonctions exécutives chez ceux qui ont participé à l’entraînement. Le groupe témoin n’a quant à lui montré aucun changement significatif.
« L’entraînement cérébral provoque des changements biologiques dans le système cholinergique, responsable de la production d’acétylcholine », explique Mouna Attarha, docteure en sciences et co-auteure de l’étude. Elle ajoute :
« Ces exercices se concentrent sur le système cérébral qui produit de l’acétylcholine, une substance qui attire l’attention. Cela a un impact sur l’ensemble du cerveau, car l’acétylcholine influence la cognition, l’apprentissage et le comportement. »
Mouna Attarha, docteure en sciences
Selon le neurologue Clifford Segil, du Centre de santé Providence Saint John’s, les jeux d’entraînement cérébral activent de multiples voies sensorielles et associatives, intégrant des informations visuelles et auditives. Cette stimulation est comparable à celle ressentie lors de la pratique de sports collectifs comme le football ou le basket-ball, qui exigent une prise de décision rapide et une réaction immédiate.
Le type de jeu utilisé s’avère crucial. L’étude a notamment utilisé des titres comme « Double Decision » et « Freeze Image » de BrainHQ, qui mettent l’accent sur la rapidité et la prise de décision sous pression. Ces jeux, conçus sur des principes neuroscientifiques, adaptent la difficulté aux compétences de l’utilisateur, évitant ainsi la frustration ou l’ennui. « Le cerveau apprend mieux lorsqu’il est confronté à des défis modérés », précise Mouna Attarha.
Alexander C. Conley, professeur adjoint de recherche au Centre de médecine cognitive de l’Université Vanderbilt, souligne l’importance de jeux qui s’adaptent aux progrès de l’utilisateur.
« Il est important de continuer à développer ces voies dans le cerveau, c’est semblable à un muscle. »
Alexander C. Conley, professeur adjoint de recherche
Cependant, tous les jeux ne sont pas égaux. Les jeux populaires comme Wordle, le sudoku, le solitaire ou les mots croisés ne produisent pas le même impact sur la concentration que ceux spécifiquement conçus pour l’entraînement cérébral. Ces derniers manquent souvent de pression temporelle et ne s’ajustent pas en fonction des compétences du joueur, permettant des pauses et ne nécessitant pas une attention constante.
En complément des jeux, Mouna Attarha suggère de varier les routines, de rechercher la nouveauté et de s’engager dans des activités qui nécessitent de l’improvisation, comme cuisiner sans recette. Un mode de vie sain, incluant un sommeil suffisant, une alimentation équilibrée, l’exercice physique et les interactions sociales, contribue également à maintenir l’efficacité du cerveau.
Les experts s’accordent à dire que plus le cerveau est sollicité, plus il est probable d’optimiser l’attention et les autres fonctions mentales, quel que soit l’âge.
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