Sans l’intervention d’un réalisateur légendaire, le film culte Anchorman : La Légende de Ron Burgundy n’aurait peut-être jamais vu le jour. Judd Apatow a révélé comment Steven Spielberg a sauvé le projet d’un destin incertain, permettant à Will Ferrell de décrocher le rôle principal.
Le producteur et humoriste a raconté l’histoire lors de l’émission « Sunday Sitdown » le 2 novembre dernier. La première version du scénario, écrite par Will Ferrell et Adam McKay, était radicalement différente de ce que le public connaît aujourd’hui. L’intrigue initiale mettait en scène un groupe de présentateurs de journal survivant à un crash d’avion en route pour une convention professionnelle.
« Ils s’écrasent dans une montagne, et l’histoire se concentre sur leur lutte pour la survie, avec la question lancinante de savoir s’ils finiront par devoir se manger les uns les autres », a confié Apatow avec un rire. Après avoir été sollicité, une nouvelle version du scénario a été écrite, donnant naissance au Anchorman que l’on connaît.
Cependant, l’idée de confier le rôle principal à Will Ferrell n’a pas immédiatement convaincu les studios. C’est à ce moment-là que Steven Spielberg est entré en jeu. Ferrell venait de connaître un succès notable grâce à son personnage de Frank dans la comédie potache Old School, que Apatow décrit comme « hilarante ». Malgré cela, DreamWorks avait mis le projet de Anchorman en suspens, signifiant qu’il ne serait pas produit.
« Lors d’une réunion, Steven Spielberg a simplement dit : ‘Old School a cartonné. Qu’est-ce que nous avons d’autre avec Will Ferrell ? Il faut qu’on fasse autre chose avec lui.’ Ils lui ont répondu qu’ils avaient justement mis Anchorman de côté. Et il a insisté : ‘Récupérez-le !’ », a expliqué Apatow. Grâce à cette intervention, le film a pu entrer en production et sortir en salles en 2004.
« Spielberg est la raison pour laquelle Adam et Will ont pu réaliser Anchorman », a affirmé Apatow sans hésitation.
Le film a également servi de tremplin pour d’autres comédiens en devenir, tels que Paul Rudd, David Koechner, Christina Applegate et Steve Carell. Apatow se souvient que Carell, en particulier, avait le don de faire pleurer de rire toute l’équipe sur le plateau de tournage.
« Si vous étiez sur le plateau d’Anchorman, vous ne pouviez pas échapper à l’évidence : Steve Carell était le plus drôle de tous », a-t-il témoigné. Un jour, Apatow a encouragé Carell à développer ses propres idées pour un rôle principal. C’est ainsi qu’est né le concept de The 40-Year-Old Virgin, le film qui a propulsé Carell au rang de star.
Lorsqu’on lui a demandé quel conseil il donnerait aux aspirants comédiens, Apatow a renvoyé vers son nouveau livre, Comedy Nerd: A Lifelong Obsession in Stories and Pictures. « J’ai inclus dans ce livre tous mes échecs, tous les pilotes qui n’ont pas été retenus, tous les flops. J’y explique comment les choses ont dérapé, comment elles ont fonctionné, et comment elles n’ont pas fonctionné », a-t-il précisé. « Il faut être solide, trouver sa propre voix et ne jamais abandonner. Je le répète toujours : si vous abandonnez, ça ne marchera pas. La clé, c’est de persévérer. »