Un tribunal américain a tranché : la série médicale The Pitt, portée par Noah Wyle, présente assez de similitudes avec ER pour qu’une action en justice puisse se poursuivre. La plainte, déposée par la veuve de Michael Crichton, créateur de la série culte, accuse les producteurs de proposer un redémarrage non autorisé de l’œuvre originale.
Le spectre d’une clause contractuelle bafouée
Sherri Crichton soutient que le contrat de son défunt mari comportait une clause de « droits gelés ». Cette disposition interdisait formellement toute création de spin-offs, de suites ou de reboots sans son consentement explicite. Selon l’accusation, les producteurs auraient simplement déplacé l’action de Chicago à Pittsburgh, rebaptisé le programme The Pitt, et lancé la production sans accorder de crédit ni de compensation financière aux héritiers.
Les discussions initiales entre Warner Bros et le fonds fiduciaire John Michael Crichton, entamées en 2020, avaient échoué en raison de désaccords sur les garanties financières et le crédit accordé à la création originale.
Un examen judiciaire des codes du genre
Un panel de trois juges a confirmé, dans un avis de 33 pages publié mercredi, qu’il existait des « similitudes claires et nombreuses » entre les deux programmes. Après avoir comparé les scripts des épisodes pilotes, la cour a relevé plusieurs points de convergence : le cadre de l’unité d’urgences hospitalières, le rythme soutenu, l’utilisation de jargon médical, la représentation graphique des blessures, la présence de jeunes médecins débutants en formation, ainsi que la structure narrative et l’ambiance générale.
« Nous constatons que les détails ici suffisent pour établir un cas prima facie », ont déclaré les juges, autorisant ainsi le dossier à passer devant un jury au sein de la Cour supérieure de Los Angeles.
Responsabilités individuelles et défense des studios
Si l’action contre les studios se poursuit, le tribunal a classé sans suite les plaintes visant spécifiquement l’acteur et producteur Noah Wyle, le producteur exécutif John Wells et le showrunner R. Scott Gemmill. Les magistrats ont estimé qu’il n’existait pas suffisamment de preuves démontrant que ces trois individus étaient conscients de violer les droits contractuels de la famille Crichton.
De son côté, Warner Bros Television, qui avait qualifié la plainte de « sans fondement », a argué que les points communs relevés n’étaient que des éléments « génériques » propres à tout drame médical. Le studio n’a pas encore commenté cette dernière décision judiciaire.
Sherri Crichton a exprimé sa satisfaction face à cette avancée : « Je suis profondément gratifiée par la décision de la Cour d’appel et j’attends avec impatience la phase de découverte et la présentation de notre dossier devant un jury ».