Publié le 27 septembre 2025 à 23h10. En Corée du Sud, un marché florissant de remèdes contre la gueule de bois, dominé par une plante médicinale ancestrale, le Hovenia dulcis, prospère malgré une baisse globale de la consommation d’alcool.
- Le marché des remèdes contre la gueule de bois en Corée du Sud a atteint environ 350 milliards de wons (190 millions de livres sterling) en 2024, en hausse de 10 % par rapport à l’année précédente.
- Le Hovenia dulcis, connu localement sous le nom de Heotgae, est devenu l’ingrédient phare de ces produits, bien que son efficacité réelle soit remise en question par les scientifiques.
- De nouvelles réglementations entreront en vigueur en janvier 2025, obligeant les entreprises à prouver l’efficacité de leurs produits par des essais cliniques.
Il y a dix-huit ans, peu de gens connaissaient le nom de cette plante, témoigne Gil Sa-Hyeon, 58 ans, en présentant une poignée de tiges brunâtres séchées. Aujourd’hui, on la trouve partout.
Sa boutique, Joseon Yakcho, est nichée au cœur du marché Yangnyeongsi de Séoul, le plus grand marché traditionnel d’herbes médicinales de Corée du Sud. Les ruelles s’animent de couleurs et de parfums, avec des étals débordant de racines de réglisse, d’écorces de cannelle et d’autres plantes aux arômes terreux et distincts.
Le Hovenia dulcis, ou Heotgae en coréen, est devenu la pierre angulaire d’une industrie en plein essor dédiée à atténuer les effets de la consommation excessive d’alcool. Les Sud-Coréens prennent la gueule de bois très au sérieux, et pour beaucoup, le rituel matinal commence invariablement par un bol fumant de Haejangguk, une « soupe de gueule de bois ».
Traditionnellement préparée avec du chou napa, du colin séché, voire de la viande de bœuf congelée, cette soupe est autant un réconfort qu’un remède. Des restaurants spécialisés ouvrent leurs portes dès l’aube pour accueillir les habitués aux yeux rougis.
Récemment, cette tradition s’est commercialisée. Dans chaque supérette, des rayons entiers sont désormais consacrés aux remèdes contre la gueule de bois, allant des boissons traditionnelles aux bâtonnets de gelée à la mode et aux comprimés censés soulager la souffrance.
La plupart de ces produits contiennent des extraits de Hovenia dulcis, mais certains utilisent également d’autres ingrédients réputés pour leurs vertus, tels que le ginseng rouge, le chardon-Marie ou les algues.
Selon Nielseniq Korea, le marché des remèdes contre la gueule de bois a atteint environ 350 milliards de wons (190 millions de livres sterling) en 2024, soit une augmentation de 10 % par rapport à l’année précédente.
Paradoxalement, cette croissance s’accompagne d’une baisse de la consommation d’alcool en Corée du Sud. La consommation par habitant diminue régulièrement depuis 2015, et les ventes de bière et de spiritueux restent inférieures aux niveaux de 2019, même après la pandémie.
Les analystes attribuent ce changement à plusieurs facteurs, notamment la réduction des dîners d’affaires obligatoires par les entreprises, l’émergence d’une jeune génération soucieuse de sa santé qui privilégie la modération, et une prise de conscience générale des risques liés à une consommation excessive d’alcool.
Le professeur Joo Young-Ha, anthropologue culturel à l’Académie coréenne d’études, explique que l’attrait des produits contre la gueule de bois pour les jeunes consommateurs est à la fois social et pratique.
« Ils achètent souvent plusieurs produits à l’avance pour les partager lors de soirées, transformant ainsi la prévention de la gueule de bois en un élément de l’étiquette sociale. »
Joo Young-Ha, anthropologue culturel
Taeyoung Hwang, analyste chez Mintel, souligne que si les produits de récupération après une gueule de bois restent des marchés de niche à l’échelle mondiale, la Corée du Sud et le Japon constituent des exceptions.
« Ces pays disposent d’industries matures et bien établies, profondément ancrées dans leurs cultures respectives de consommation d’alcool », explique-t-elle.
Selon l’analyse de Mintel, la Corée du Sud a lancé le plus grand nombre de produits de récupération après une gueule de bois au cours des cinq dernières années. Beaucoup sont devenus des « biens de consommation quotidiens indispensables », et la popularité croissante de la vague coréenne (Hallyu) favorise leur expansion internationale.
« La popularité mondiale de la culture coréenne, notamment la K-pop et la cuisine coréenne, stimule l’intérêt et la demande pour les boissons de récupération après une gueule de bois coréennes dans des marchés tels que l’Asie du Sud-Est et au-delà », précise Hwang.
Le Hovenia dulcis est souvent présenté comme un remède coréen ancestral. De nombreux articles affirment qu’il occupe une place importante dans la médecine traditionnelle, mais les experts nuancent cette affirmation.
Bien que le Hovenia dulcis apparaisse dans les textes médicaux chinois classiques – qui ont historiquement influencé la pensée médicale coréenne – il n’a été intégré à la littérature médicale coréenne que plus tard. Son succès commercial est relativement récent et s’inscrit dans un mouvement plus large visant à attribuer rétroactivement des bienfaits traditionnels pour la santé à des produits modernes.
« L’intérêt pour le Hovenia dulcis dans le traitement de la gueule de bois n’a commencé qu’au début des années 1990, avec les brevets japonais, puis la recherche scientifique coréenne a suivi », explique le Dr Choi Goya, de l’Institut de médecine orientale de Corée.
Des études menées en Corée du Sud ont examiné les différentes parties du Hovenia dulcis à la recherche d’effets potentiels de détoxification, mais les preuves restent largement limitées à la recherche sur des animaux.
En laboratoire, les chercheurs ont constaté que des extraits de fruits de Hovenia dulcis réduisaient la concentration d’alcool dans le sang chez le rat, et que le vinaigre de fruits fermenté diminuait les niveaux d’alcool et d’acétaldéhyde – le composé toxique produit lors de la décomposition de l’alcool par l’organisme.
La littérature scientifique a également montré que la plante augmentait l’activité de l’alcool déshydrogénase, une enzyme qui décompose l’alcool et peut protéger le foie contre les dommages liés à l’alcool.
Cependant, l’ensemble des recherches présente des limites importantes, notamment des études portant sur différentes parties de la plante, un manque d’essais cliniques humains de haute qualité et des normes de qualité incohérentes.
Les chercheurs en médecine restent largement sceptiques quant aux remèdes contre la gueule de bois, bien qu’une revue systématique menée par le King’s College London ait constaté que l’extrait de fruits de Hovenia dulcis figurait parmi plusieurs substances présentant des résultats statistiquement significatifs dans des essais humains, bien que les preuves soient de très faible qualité.
Jusqu’à récemment, les entreprises coréennes pouvaient faire des allégations concernant les vertus curatives de leurs produits sans avoir à fournir de preuves, ce qui a incité les autorités de régulation locales à sévir.
En janvier 2025, de nouvelles règles obligeront les entreprises à mener des essais cliniques démontrant des améliorations mesurables des symptômes de la gueule de bois et de l’élimination de l’alcool.
Les entreprises qui ne parviendront pas à fournir ces preuves d’ici octobre se verront interdire de faire toute publicité liée à la gueule de bois.
Pour beaucoup, cependant, les remèdes contre la gueule de bois sont peut-être moins une question de certitude scientifique que de réconfort, de routine et de culture partagée de la consommation d’alcool.
Lee So-Young, une employée de bureau de 26 ans, achète des produits contre la gueule de bois depuis l’université.
« Je ne sais pas s’ils fonctionnent vraiment », dit-elle. « Mais ils sont bon marché, et parfois je me sens un peu mieux. C’est suffisant pour moi. »
Lee So-Young, employée de bureau
