Le gardien de but Carter Hart a été réserviste lors de la victoire 3 à 2 en prolongation des Golden Knights de Vegas contre les Flyers de Philadelphie, jeudi soir. Ce retour dans la ville où il a passé six saisons marque une nouvelle étape pour le joueur après une période difficile.
Hart avait été titularisé lors de deux matchs consécutifs pour Vegas, dont une défaite 5 à 4 en tirs de barrage contre les Islanders de New York, mardi. L’entraîneur Bruce Cassidy a expliqué que Hart devrait retrouver sa place dans le filet samedi, lors du dernier match du voyage des Golden Knights à Columbus.
C’est Akira Schmid qui a défendu les buts de Vegas jeudi, réalisant 17 arrêts et contribuant à la victoire. Schmid n’avait pas joué depuis vendredi dernier, où il avait enregistré un blanchissage contre les Devils du New Jersey.
« Carter veut jouer tous les matchs. C’est un compétiteur acharné », a déclaré Cassidy en conférence de presse jeudi matin. « Nous avions convenu qu’il jouerait deux matchs sur trois cette semaine. Après le match contre les Rangers, il voulait immédiatement revenir devant le filet. C’est ce qui a conduit à la décision de le laisser se reposer contre les Islanders. Nous avons évidemment discuté de cela avec lui, mais la décision finale nous revenait. Il fallait également redonner sa chance à Schmid après son blanchissage. »
Depuis sa réintégration dans la LNH le 1er décembre, Hart a disputé trois matchs avec les Golden Knights, affichant un dossier de 2 victoires, 0 défaite et 1 match nul, tout en repoussant 72 tirs sur 81. Les trois rencontres se sont terminées en prolongation.
L’histoire de Hart est marquée par une affaire judiciaire qui a éclaté en 2024. L’athlète de 27 ans avait été accusé, avec quatre autres joueurs, d’agression sexuelle suite à un gala de la Fondation Hockey Canada en 2018. Il a été formellement accusé d’une agression sexuelle le 30 janvier 2024, peu après avoir pris un congé des Flyers. Cependant, un juge l’a acquitté, ainsi que les autres accusés, estimant que les procureurs n’avaient pas suffisamment prouvé les faits.
Hart a rejoint les Golden Knights le 16 octobre avec un essai payant, la LNH ayant mis en place une procédure de réintégration qui empêchait les joueurs de revenir avant le 1er décembre. Il a ensuite signé un contrat de deux ans pour 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros) avec Vegas.
Danny Briere, le directeur général des Flyers, avait révélé cette semaine que Philadelphie envisageait de tenter de resigner Hart cet été. Cependant, Hart avait contacté Briere pour lui faire part de son désir de prendre un nouveau départ.