La Californie a annoncé la révocation de près de 17 000 permis de conduire commerciaux, principalement détenus par des immigrants, après des pressions fédérales liées à la sécurité routière. Cette décision intervient dans un contexte de renforcement des règles d’obtention de ces permis à l’échelle nationale.
Selon des documents du Département des véhicules automobiles de Californie (DMV), les permis ont été annulés car leur date d’expiration dépassait la date à laquelle les conducteurs étaient autorisés à séjourner légalement aux États-Unis. L’agence de transport de l’État a confirmé que cette situation violait les normes en vigueur avant que le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, ne durcisse les règles suite à un audit national.
L’affaire a été relancée après un accident mortel en Floride impliquant un conducteur en situation irrégulière, qui a fait trois victimes. Des incidents similaires survenus au Texas et en Alabama ont également suscité des inquiétudes. Plus récemment, un accident en Californie, également causé par un immigrant sans papiers, a coûté la vie à trois personnes.
Sean Duffy a estimé que la Californie, en procédant à ces révocations, reconnaissait implicitement avoir agi de manière inappropriée, malgré ses précédentes défenses de ses propres normes de délivrance des permis. Il avait déjà imposé de nouvelles restrictions aux immigrants souhaitant obtenir un permis de conduire de poids lourd.
En septembre, Duffy avait accusé la Californie et cinq autres États de délivrer abusivement des permis commerciaux à des étrangers. La Californie est le premier État à subir des sanctions concrètes, car c’est le premier à avoir fait l’objet d’un audit. Les examens dans les autres États ont été retardés par la fermeture du gouvernement.
Le ministère des Transports a retenu 40 millions de dollars (environ 37 millions d’euros) de fonds fédéraux alloués à la Californie, arguant que l’État ne vérifiait pas le niveau de maîtrise de l’anglais des camionneurs. Il a également menacé de retenir 160 millions de dollars (environ 148 millions d’euros) supplémentaires si l’État n’invalidait pas tous les permis délivrés illégalement et ne répondait pas à toutes les préoccupations soulevées.
« Après avoir affirmé pendant des semaines qu’ils n’avaient rien fait de mal, Gavin Newsom et la Californie ont été pris la main dans le sac. Maintenant que leurs mensonges ont été révélés, 17 000 permis de camionneur délivrés illégalement sont révoqués », a déclaré Sean Duffy. « Ce n’est que la pointe de l’iceberg. Mon équipe continuera de forcer la Californie à prouver qu’elle a expulsé tous les immigrants illégaux au volant de semi-remorques et d’autobus scolaires. »
L’équipe du gouverneur Newsom a rétorqué que tous les conducteurs concernés par la révocation des permis possédaient un permis de travail valide délivré par le gouvernement fédéral.
« Une fois de plus, Sean ‘Rules of the Road’ Duffy déforme la vérité, répandant des mensonges facilement réfutables dans une tentative triste et désespérée de plaire à son leader bien-aimé », a déclaré Brandon Richards, porte-parole de Newsom.
Les nouvelles règles en matière de licences commerciales, annoncées par Duffy en septembre, rendent l’obtention d’un permis de conduire de poids lourd beaucoup plus difficile pour les immigrants. Seules trois catégories spécifiques de titulaires de visa seront éligibles : les visas H-2a (travailleurs agricoles temporaires), H-2b (travailleurs temporaires non agricoles) et E-2 (investisseurs). Les États devront également vérifier le statut d’immigration des demandeurs dans une base de données fédérale. Ces permis seront valables au maximum un an, ou jusqu’à l’expiration du visa du demandeur.
Selon les nouvelles directives, seulement 10 000 des 200 000 étrangers titulaires d’un permis commercial seraient éligibles à ces nouveaux permis. Les 190 000 autres pourront conserver leur permis actuel jusqu’à sa date de renouvellement.
L’équipe de Newsom a précisé que les nouvelles exigences n’étaient pas en vigueur au moment où les 17 000 permis ont été délivrés. Les conducteurs concernés ont toutefois été informés que leur permis expirerait dans les 60 jours.
Duffy avait indiqué en septembre que les enquêteurs avaient constaté qu’un quart des 145 permis examinés en Californie n’auraient pas dû être délivrés, citant notamment des permis restés valables plusieurs années après l’expiration du permis de travail du conducteur.
L’équipe de Newsom a affirmé que l’État avait suivi les directives du Département américain de la Sécurité intérieure concernant la délivrance de ces licences aux camionneurs étrangers.
