La Californie se prépare à vivre un Noël potentiellement agité, marqué par l’arrivée d’une puissante tempête subtropicale, surnommée « Pineapple Express ». Des pluies abondantes sont attendues sur le sud de l’État, tandis que la Sierra Nevada pourrait connaître des chutes de neige, perturbant les déplacements pendant les fêtes de fin d’année.
À retenir
- Une tempête subtropicale majeure devrait frapper la Californie entre le 24 et le 26 décembre, avec des précipitations importantes et un risque d’inondations.
- La Sierra Nevada pourrait bénéficier de chutes de neige, mais la température jouera un rôle crucial dans la quantité effective de neige accumulée.
- Cette tempête pourrait être la première d’une série, avec d’autres systèmes envisagés dans les jours suivants, augmentant le risque d’impacts prolongés.
Contexte
Les prévisions actuelles indiquent que ce système fluvial atmosphérique pourrait être le plus puissant à toucher la région de Los Angeles pendant les vacances depuis plusieurs années. Selon Robbie Munroe, météorologue au bureau du National Weather Service à Oxnard, le scénario le plus probable prévoit entre 5 et 10 cm de pluie sur la côte et dans les vallées entre le 24 et le 26 décembre, avec une probabilité de 50 %. Un scénario plus modéré, avec entre 2,5 et 5 cm de précipitations, est envisagé avec une probabilité de 30 %, tandis qu’un scénario de précipitations « très élevées », dépassant les 10 cm, a une probabilité de 10 %.
La dernière fois que Los Angeles a connu de la pluie les 24 ou 25 décembre, c’était en 2021, avec un cumul de 2,08 cm sur ces deux jours. Il faut remonter à 1971 pour observer des précipitations supérieures à 5 cm sur la même période, selon Bryan Lewis, également météorologue à Oxnard.
Ce qui change
Les comtés de Los Angeles, Ventura, Santa Barbara et San Luis Obispo sont particulièrement concernés par ces fortes pluies. Au-delà des perturbations de voyage, les autorités craignent des inondations localisées et des coulées de boue. La température sera un facteur déterminant : si elle reste trop élevée, les précipitations pourraient se présenter sous forme de pluie plutôt que de neige dans les stations de ski du comté de Los Angeles.
La situation est plus incertaine dans la Sierra Nevada, où les stations ont déjà souffert d’un manque de neige cette saison. Selon Bryan Allegretto, de Palissades Tahoe, il est crucial que l’air froid pénètre suffisamment à l’intérieur des terres pour favoriser les chutes de neige. Les modèles de prévision sont actuellement divisés sur ce point.
Les précipitations les plus fortes sont attendues dans le comté d’Orange, l’Inland Empire et le comté de San Diego plus tard le 24 décembre et le 25 décembre. Le National Weather Service de San Diego souligne que le risque d’inondations et de coulées de débris est en augmentation, et que les voyages de vacances pourraient être perturbés dans toute la région.
Les niveaux de neige pourraient descendre jusqu’à 1 500 mètres d’altitude d’ici mardi et mercredi, ce qui pourrait avoir des « impacts majeurs sur les voyages de vacances en montagne ».
Prochaines étapes
Les météorologues surveillent de près l’évolution de la tempête et la possibilité qu’elle soit suivie par d’autres systèmes. Robbie Munroe souligne qu’il pourrait s’agir du premier de deux ou trois systèmes dépressionnaires, ce qui pourrait prolonger les impacts et les rendre plus préoccupants à l’approche du Nouvel An.
« Même si nous constatons des totaux très élevés, les impacts pourraient encore être mineurs à modérés », a déclaré Munroe lors d’un point de presse mercredi.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Précipitations probables (scénario le plus probable) | 5 à 10 cm (2 à 4 pouces) |
| Précipitations probables (scénario modéré) | 2,5 à 5 cm (1 à 2 pouces) |
| Précipitations probables (scénario élevé) | Plus de 10 cm (4 pouces) |
| Altitude possible de la neige | 1 500 mètres |
Sources
National Weather Service (NWS) – Bureau d’Oxnard et de Monterey
