Publié le 24 septembre 2025. Une carence en vitamine B12, bien plus fréquente qu’on ne le pense, peut se manifester par des symptômes insidieux, allant de la fatigue à des douleurs dans les jambes. Comprendre les causes, les signes et les traitements de cette carence est essentiel pour préserver sa santé physique et mentale.
- La vitamine B12 est indispensable au bon fonctionnement de l’organisme, notamment pour la formation des globules rouges, le métabolisme énergétique et la santé du système nerveux.
- Une carence peut entraîner fatigue, troubles de la concentration, irritabilité, et dans les cas graves, des lésions nerveuses irréversibles.
- Des douleurs dans les jambes, souvent décrites comme des brûlures ou des picotements, peuvent être un signe précoce de cette carence.
La vitamine B12, également connue sous le nom de cobalamine, joue un rôle crucial dans de nombreuses fonctions vitales. Selon la Société allemande de nutrition (DGE), elle appartient au groupe des vitamines B, toutes caractérisées par des effets biologiques similaires. En association avec l’acide folique (vitamine B9), la vitamine B12 est essentielle à un métabolisme sain en permettant la transformation de l’homocystéine en méthionine. Elle soutient également la division cellulaire, le développement de nouvelles cellules, la formation des globules rouges et régule les processus métaboliques des graisses et des protéines.
Un manque de vitamine B12 peut déséquilibrer de nombreux processus essentiels dans le corps. La DGE indique qu’une augmentation du taux d’homocystéine dans le sang peut être l’un des premiers signes d’une carence. À long terme, cela peut perturber la division cellulaire et les processus de régénération. Les adultes devraient consommer environ 4,0 microgrammes de vitamine B12 par jour grâce à leur alimentation. Un apport insuffisant peut entraîner une carence, particulièrement critique pendant la grossesse. Selon le ministère fédéral de la Santé (BMG), une carence en vitamine B12 peut augmenter le risque de faible poids à la naissance, d’accouchement prématuré et de troubles du développement chez le fœtus, pouvant même entraîner des lésions neurologiques permanentes.
La carence en vitamine B12 est plus répandue qu’on ne le pense, touchant jusqu’à 10 % de la population occidentale, selon le BMG. Ce chiffre augmente considérablement avec l’âge, atteignant 30 % chez les personnes de plus de 65 ans, d’après la Deutsche Ärzteblatt. Les personnes suivant un régime végétarien ou végétalien sont particulièrement à risque. La DGE recommande donc à tous ceux qui ne consomment pas de produits d’origine animale de se supplémenter en vitamine B12 pour éviter une carence.
Les symptômes d’une carence en vitamine B12 se développent souvent progressivement et peuvent passer inaperçus pendant longtemps. Le BMG cite notamment : fatigue accrue, troubles de l’humeur, difficultés de concentration, pertes de mémoire, maux de tête, vertiges, douleurs thoraciques, essoufflement, ulcères buccaux, picotements ou engourdissements dans les bras et les jambes, troubles de la marche, et une peau pâle ou légèrement jaunâtre.
Des douleurs, des brûlures ou des picotements dans les jambes peuvent être un signal d’alerte. Selon le BMG, ces symptômes peuvent indiquer une carence en vitamine B12. La raison en est liée aux nerfs : un manque de vitamine B12 peut perturber la formation de la gaine de myéline, une couche protectrice autour des fibres nerveuses qui assure une transmission fiable des signaux nerveux. Si la synthèse de la myéline est perturbée, les impulsions nerveuses ne sont plus correctement transmises, entraînant des douleurs, des sensations anormales, une faiblesse musculaire ou des problèmes de coordination dans les jambes. Le lexique médical Manuel MSD précise que, outre la douleur, le sens du toucher ou de la position peut également être altéré.
Dans les cas de carence sévère, la gaine de myéline peut être détruite dans la moelle épinière, entraînant des lésions nerveuses permanentes, allant de douleurs intenses aux jambes à des symptômes de paralysie, selon Lumedis.
Une carence en vitamine B12 doit être traitée rapidement pour éviter des dommages neurologiques graves. Dans de nombreux cas, un changement de régime alimentaire suffit, en privilégiant les aliments riches en vitamine B12 tels que le foie, les reins, le poisson, les œufs et les produits laitiers. Pour les personnes suivant un régime végétalien, il est important de se supplémenter en vitamine B12 par le biais de comprimés ou, si nécessaire, par perfusion. Le Manuel MSD recommande également une supplémentation en vitamine B12 pour les personnes âgées.
Le temps nécessaire pour corriger une carence varie, mais il faut généralement compter environ six semaines. Cependant, si la carence est ancienne et a déjà causé des lésions nerveuses, ces dommages peuvent devenir chroniques. Chez les personnes âgées atteintes de démence, par exemple, les lésions neurologiques peuvent persister même après correction de la carence.
Il est important de noter que les conséquences d’une carence en vitamine B12, comme la fatigue et une transpiration excessive, peuvent également entraîner une prise de poids.
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