La répression des chrétiens en Chine s’intensifie, avec des arrestations et des démolitions d’églises signalées cette semaine dans les provinces du Sichuan et du Zhejiang. Ces actions témoignent d’une volonté accrue du gouvernement chinois de contrôler la pratique religieuse.
Mardi, neuf membres de l’Église Early Rain Covenant, basée dans la province du Sichuan, ont été interpellés, dont le pasteur Li Yingqiang. Les domiciles et les locaux de l’église ont également été perquisitionnés lors d’une opération coordonnée. Selon l’organisation ChinaAid, qui surveille la persécution religieuse en Chine, parmi les personnes arrêtées figurent des anciens, des prédicateurs, des diacres et des membres de leurs familles. Bien que les motifs précis de ces détentions restent inconnus, cinq d’entre eux ont été relâchés mercredi. Ye Fenghua, Yan Hong, Wu Wuqing et Zeng Qingtao sont toujours en garde à vue et leurs proches n’ont pas pu les joindre.
Deux autres membres de l’église, Jia Xuewei et Dai Zhichao, ont été placés en résidence surveillée. L’Église Early Rain Covenant, fondée en 2008, compte aujourd’hui environ 500 fidèles et est l’une des plus importantes églises de maison du pays.
Ces arrestations interviennent quatre ans après une vague similaire en 2018, qui avait conduit à l’arrestation du fondateur de l’église, Wang Yi, et de plus de 100 autres pasteurs. Wang Yi a été condamné à neuf ans de prison pour subversion. Les membres de l’Église Early Rain Covenant ont déclaré que les arrestations de cette semaine visent à déstabiliser la structure organisationnelle et à intimider ses principaux membres.
Parallèlement, à plus de 1 600 kilomètres de là, dans la province du Zhejiang, les autorités ont entamé la démolition de l’église chrétienne de Yayang. Des témoins rapportent que des centaines de policiers armés et des forces spéciales ont encerclé le bâtiment lundi, empêchant les fidèles d’y accéder et interdisant la prise de photos ou de vidéos. Des engins de chantier, tels que des grues et des bulldozers, ont été déployés sur place, suscitant des craintes quant à la destruction de la croix de l’église ou de l’édifice lui-même.
« La mobilisation de centaines de policiers armés et d’équipements de démolition lourds contre une église chrétienne pacifique ne relève pas du maintien de l’ordre : il s’agit d’une persécution religieuse parrainée par l’État », a déclaré le Dr Bob Fu, président de ChinaAid, dans un communiqué. Il a également publié sur le réseau social X une vidéo montrant des échafaudages installés autour de la croix de l’église.
La Chine distingue deux types d’églises : celles reconnues par l’État, qui sont affiliées aux Églises des Trois-Autonomies et acceptent de se conformer aux réglementations communistes, et les églises clandestines, qui opèrent en dehors du contrôle gouvernemental. Ces dernières sont soumises à une surveillance et à des pressions croissantes. En septembre dernier, le gouvernement chinois a publié un nouveau code de conduite pour le clergé religieux sur Internet, limitant la prédication en ligne aux plateformes autorisées et interdisant l’auto-promotion.
Le président chinois Xi Jinping a également réaffirmé son engagement à « appliquer strictement la loi » et à promouvoir la « sinisation » de la religion, c’est-à-dire l’intégration de l’idéologie du Parti communiste chinois dans toutes les pratiques religieuses. Bob Fu appelle la communauté internationale à prendre conscience de cette situation et à agir.
« Les arrestations visent à décapiter les dirigeants spirituels et à intimider la communauté chrétienne au sens large, mais elles n’aboutiront pas », a-t-il écrit sur X. « Les croyants chinois paient un prix énorme pour leur foi, mais leur courage continue d’inspirer l’Église mondiale. En ce moment critique, la prière doit être accompagnée d’une action fondée sur des principes. »
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