Publié le 8 novembre 2025 à 04h20. Une comète récemment découverte, baptisée C/2025 K1 (ATLAS), a surpris les astronomes en survivant à un passage très proche du Soleil et en affichant une teinte dorée inhabituelle, un phénomène rare lié à sa composition chimique.
L’astrophotographe Dan Bartlett a capturé cette comète alors qu’elle se trouvait dans le ciel, peu après le passage de la comète interstellaire 3I/ATLAS près de notre étoile. C/2025 K1 (ATLAS) a résisté à une approche solaire à seulement cinquante millions de kilomètres (environ quatre fois la distance Terre-Soleil), une épreuve qui aurait dû la désintégrer selon les prévisions.
« En raison du stress gravitationnel intense provoqué par la rencontre rapprochée avec le Soleil, nous nous attendions à ce que la comète disparaisse. Cela ne s’est pas passé ainsi. Au contraire, elle a acquis une couleur dorée rare »,
Dan Bartlett, astrophotographe, cité par Space Weather
Bartlett a précisé que cette coloration unique a également été observée par au moins deux autres astrophotographes, basés en Californie et en Arizona. L’image révèle une lueur dorée distinctive accompagnée d’une longue traînée, témoignant de l’influence du vent solaire sur les particules éjectées par la comète.
L’astronome David Schleicher, de l’Observatoire Lowell, a expliqué que la composition de cette comète est singulière. Elle présente une carence notable en molécules contenant du carbone, telles que le dicarbone, le monoxyde de carbone et le cyanure. Cette absence modifie la manière dont la comète réfléchit la lumière, lui conférant sa couleur dorée.
Selon les experts de Space Weather, l’absence de carbone est la cause la plus probable de cette teinte inhabituelle. Les scientifiques restent cependant perplexes quant aux raisons pour lesquelles la comète ne contient pas ces substances. D’autres facteurs, comme un survol récent du Soleil ou un faible rapport entre gaz et poussière, pourraient également jouer un rôle.
C/2025 K1 (ATLAS) a atteint une luminosité comparable à celle de 3I/ATLAS, mais reste trop faible pour être visible à l’œil nu. Des télescopes astronomiques sont nécessaires pour son observation. Les astronomes indiquent qu’elle se trouve actuellement entre les constellations de la Vierge et du Lion, au-dessus de l’horizon oriental, et qu’elle sera mieux visible peu avant l’aube. Son rapprochement maximal de la Terre est prévu le 25 novembre et elle restera observable jusqu’au début décembre.
La comète a été découverte en mai 2025 grâce au système de télescopes ATLAS, basé à Hawaï, au Chili et en Afrique du Sud, conçu pour la détection précoce d’objets géocroiseurs.
Les couleurs des comètes, un indicateur de leur composition
Les comètes apparaissent généralement blanches car elles réfléchissent la lumière solaire. Cependant, leur couleur peut varier en fonction de leur composition chimique.
Une couleur verte est due à la présence de dicarbone ou de cyanure dans la coma, l’enveloppe gazeuse qui se forme autour du noyau cométaire lorsqu’il s’approche du Soleil. C’est le cas de la célèbre comète 12P/Pons-Brooks et de la comète C/2025 A6 (Lemmon), observée récemment.
La présence de monoxyde de carbone ou d’ammoniac confère une teinte bleue, comme ce fut le cas pour la comète C/2025 R2 (CYGNE).
La coloration dorée, due à l’absence de molécules de carbone, est un phénomène beaucoup plus rare.
Qu’est-ce qu’une comète :
Source: Live Science
Pour aller plus loin
