Publié le 26 octobre 2025 01:49:00. Une équipe internationale de chercheurs a découvert que les neurones peuvent utiliser les graisses comme source d’énergie, ouvrant de nouvelles perspectives thérapeutiques pour des maladies neurologiques rares, comme la paraplégie spastique héréditaire 54 (HSP54). Cette avancée remet en question les connaissances établies sur le métabolisme cérébral.
- Les neurones peuvent produire leur propre carburant en recyclant des composants cellulaires grâce à une protéine appelée DDHD2.
- Dans la HSP54, un dysfonctionnement de DDHD2 prive les neurones de cette capacité, entraînant des troubles neurologiques progressifs.
- Des suppléments d’acides gras ont permis de restaurer la fonction neuronale dans des expériences en laboratoire, offrant un espoir de traitement.
Longtemps, il a été enseigné que les neurones dépendaient exclusivement du glucose pour fonctionner. Or, des chercheurs de l’Université du Queensland (Australie) et de l’Université d’Helsinki (Finlande) ont mis en évidence un mécanisme insoupçonné : les neurones sont capables d’utiliser les lipides, les graisses, comme source d’énergie. Plus surprenant encore, ils peuvent même fabriquer ces graisses en recyclant des éléments de leurs propres cellules, un processus crucial qui repose sur l’action d’une protéine essentielle, DDHD2.
Cette découverte prend une importance particulière dans le contexte de maladies neurologiques rares. La paraplégie spastique héréditaire 54 (HSP54) est un trouble génétique caractérisé par un dysfonctionnement de la protéine DDHD2. Lorsque cette protéine ne fonctionne pas correctement, les neurones perdent leur capacité à produire les graisses nécessaires à leur activité, ce qui perturbe la communication entre les cellules nerveuses et entraîne des problèmes de motricité et cognitifs qui se manifestent dès l’enfance.
Les résultats des expériences menées en laboratoire sont encourageants. En traitant des neurones affectés par la HSP54 avec des suppléments spécifiques d’acides gras, les scientifiques ont observé une amélioration significative de leur fonction en seulement 48 heures. Les cellules ont retrouvé leur capacité à produire de l’énergie et à fonctionner normalement.
« Cela change vraiment la donne », a déclaré le Dr Merja Joensuu, qui a conçu le projet et dirigé l’étude à l’Institut australien de bioingénierie et de nanotechnologie. « Nous avons montré que les neurones sains dépendent des graisses comme carburant, et lorsque cette voie échoue dans des conditions telles que la HSP54, il peut être possible de réparer les dommages et d’inverser les neuropathologies. »
Dr Merja Joensuu, Institut australien de bioingénierie et de nanotechnologie
Les chercheurs se préparent maintenant à la prochaine étape de leurs travaux : des tests de sécurité et d’efficacité de ces traitements à base d’acides gras sur des modèles précliniques. L’objectif est de déterminer si cette approche pourrait être transposée à l’homme et si le système énergétique basé sur les graisses pourrait également jouer un rôle dans le traitement d’autres maladies neurologiques pour lesquelles les options thérapeutiques sont limitées.
« Nous poursuivrons notre collaboration passionnante avec de nouvelles technologies non invasives pour imager le cerveau et contribuerons ainsi à un développement plus rapide de la thérapie potentielle. Cette avancée ne se contente pas de réécrire les manuels scolaires, elle pourrait transformer des vies. »
Dr Giuseppe Balistreri, Université d’Helsinki
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