La FAA va réduire le trafic aérien de 10 % dans de nombreux aéroports pour des raisons de sécurité : NPR

Face à une pénurie croissante de contrôleurs aériens due à la paralysie gouvernementale qui dure depuis plus de six semaines, la Federal Aviation Administration (FAA) va réduire le trafic aérien d’environ 10 % dans plusieurs des aéroports les plus fréquentés des États-Unis, à partir de vendredi. Cette mesure vise à garantir la sécurité du ciel américain, malgré des conditions de travail de plus en plus difficiles pour le personnel.

L’agence prévoit de mettre en œuvre ces réductions sur 40 « marchés à volume élevé ». Bryan Bedford, l’administrateur de la FAA, a expliqué que cette décision avait été prise pour éviter une détérioration de la situation et préserver la sécurité. « Nous ne pouvons pas ignorer le problème », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous agissons aujourd’hui pour empêcher que la situation ne s’aggrave. » Des retards de vols ont déjà été observés dans certains aéroports en raison du manque de personnel.

Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, et Bryan Bedford se réuniront avec les dirigeants des compagnies aériennes afin de déterminer la meilleure façon de mettre en œuvre ces réductions de manière équitable. Les aéroports concernés n’ont pas encore été officiellement annoncés, mais la FAA a identifié des pénuries de personnel dans les centres de contrôle aérien desservant des hubs majeurs tels que Dallas, Houston, Newark (New Jersey) et Phoenix.

Plusieurs contrôleurs aériens ont confié à NPR que le moral était déjà bas avant le début de la fermeture gouvernementale, en raison d’une pénurie de personnel chronique, d’heures supplémentaires obligatoires et d’une stagnation des salaires. La situation s’est encore détériorée avec la plus longue paralysie du gouvernement de l’histoire américaine. Un contrôleur aérien basé dans le Midwest, qui a souhaité rester anonyme par crainte de représailles, a déclaré : « Je pense que nous atteignons un point critique. C’est à peu près au même moment que lors du dernier arrêt que les gens ont commencé à en avoir assez. »

En 2018 et 2019, après plus d’un mois de fermeture gouvernementale, des contrôleurs aériens de plusieurs installations clés avaient démissionné ou s’étaient déclarés malades, provoquant des perturbations majeures dans les aéroports de la côte Est.

Les réductions annoncées mercredi pourraient entraîner l’annulation ou le report de milliers de vols chaque jour. Sean Duffy a reconnu que cela causerait probablement des frustrations, mais a insisté sur le fait que cette décision avait été prise avec la sécurité comme priorité absolue. « Nous pensons que c’est ce que nous devons faire pour garantir le maintien de ce niveau de sécurité », a-t-il affirmé.

Bryan Bedford a souligné qu’il ne se souvenait pas d’une situation similaire au cours de ses 35 années d’expérience dans le secteur de l’aviation. « Nous sommes dans un territoire inexploré en ce qui concerne les fermetures du gouvernement », a-t-il déclaré. « Nous attendons avec impatience le moment où nous pourrons reprendre nos activités normales. »