Les portes Van Wickle de l’université Brown, traditionnellement un symbole de passage et d’accueil, sont devenues le lieu d’un deuil poignant après une fusillade qui a coûté la vie à deux étudiants et en a blessé neuf autres samedi après-midi. La tragédie a plongé la communauté universitaire dans le choc et la douleur, ravivant les questions sur la sécurité sur les campus américains.
Les victimes ont été identifiées comme Ella Cook, 19 ans, étudiante de deuxième année, et Mukhammad Aziz Umurzokov, 18 ans, étudiant de première année. L’auteur de la fusillade est toujours en fuite, selon les autorités.
La tradition des portes Van Wickle est profondément ancrée dans la vie des étudiants de Brown. Dès leur arrivée, les nouveaux étudiants traversent ces portes dans une procession symbolique, marquant leur entrée dans l’université. Quatre ans plus tard, ils refont le chemin inverse, quittant le campus pour entrer dans le monde adulte, accueillis par une foule d’anciens élèves qui bordent les rues.
« Ce n’est pas le fait de franchir les portes qui est inoubliable, c’est ce qui attend de l’autre côté », témoigne un ancien élève. Cette communauté d’anciens élèves, présente en nombre impressionnant lors des remises de diplômes, offre un soutien et un sentiment d’appartenance aux nouveaux diplômés.
Cette semaine, les portes Van Wickle sont ornées de fleurs et d’un ours en peluche, la mascotte de Brown, en hommage aux victimes. Une photographie publiée dans le Brown Daily Herald capture l’émotion brute de deux personnes en deuil, se tenant la main devant les fleurs, le visage empreint de tristesse.
Plusieurs étudiants actuels de Brown ont déjà été confrontés à la violence armée dans le passé. Mia Tretta, 21 ans, a été blessée par balle dans un lycée de Santa Clarita, en Californie, en 2019. Zoe Weissman, 20 ans, se trouvait près du lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, lors de la fusillade qui a fait 17 morts en 2018. « Je suis vraiment en colère que cela m’arrive à nouveau », a déclaré Weissman à MS Now samedi, refusant de révéler l’emplacement de son dortoir par mesure de sécurité.
La fusillade a ravivé les inquiétudes concernant la sécurité sur le campus. Bien que les étudiants aient pris des précautions, comme marcher par deux la nuit ou éviter les boissons non scellées, ils n’avaient jamais envisagé la possibilité d’une attaque armée dans une salle de classe. « Ce genre de violence était un genre de violence que nous ne savions pas craindre », explique un ancien élève.
Malgré la tragédie, les anciens élèves de Brown promettent de continuer à soutenir la communauté étudiante. Ils appellent les futurs diplômés à les retrouver devant les portes Van Wickle lors des remises de diplômes, pour leur offrir leur soutien et les accompagner vers l’avenir. « Nous serons là à chaque fois, des milliers d’entre nous, prêts à vous tendre la main et à marcher à vos côtés dans toutes les situations », assurent-ils.
