Publié le 24 septembre 2025 10:15:00. De plus en plus d’hôpitaux intègrent la musique dans les soins, non pas comme simple divertissement, mais comme un outil thérapeutique pour aider les patients à mieux gérer la douleur, qu’elle soit aiguë ou chronique.
- Des études récentes suggèrent que l’écoute de musique peut réduire la perception de la douleur et améliorer la tolérance des patients.
- Le choix de la musique par le patient lui-même semble être un facteur clé de son efficacité.
- La musique agit sur plusieurs niveaux, en détournant l’attention, en modulant les émotions et en activant différentes zones du cerveau.
Rod Salaysay, infirmier à l’UC San Diego Health, a une approche particulière avec ses patients. Outre les soins traditionnels, il leur propose des mélodies, allant de chansons populaires en anglais et en espagnol à des classiques comme le menuet en sol majeur, voire des airs tirés de leurs films préférés. Il n’hésite pas non plus à chanter pour eux. Les réactions sont souvent positives : sourires, hochements de tête, et parfois, une diminution des besoins en analgésiques.
« Il y a souvent un cycle d’inquiétude, de douleur et d’anxiété dans un hôpital », explique Rod Salaysay.
« Mais vous pouvez contribuer à briser ce cycle avec la musique. »
Rod Salaysay, infirmier à l’UC San Diego Health
Cette approche n’est pas isolée. Depuis deux décennies, la musique gagne du terrain dans les établissements de santé, soutenue par une recherche scientifique croissante sur ses effets bénéfiques. L’analgésie induite par la musique, c’est-à-dire la réduction de la douleur grâce à l’écoute musicale, est un domaine d’étude en pleine expansion.
Si le pouvoir thérapeutique de la musique est intuitif, la science cherche à comprendre précisément comment elle agit sur la perception de la douleur. Plusieurs études récentes, publiées notamment dans les revues Douleur et Rapports scientifiques, indiquent que la musique peut diminuer l’intensité de la douleur ou améliorer la capacité à la supporter.
Adam Hanley, psychologue à la Florida State University, souligne la complexité de la douleur :
« La douleur est une expérience vraiment complexe. Cela est créé par une sensation physique, ainsi que par nos pensées sur cette sensation et notre réaction émotionnelle à celle-ci. »
Adam Hanley, psychologue à la Florida State University
Il explique que la douleur aiguë, liée à une blessure immédiate, est traitée différemment par le cerveau que la douleur chronique, qui implique des changements structurels à long terme et une sensibilité accrue.
Les chercheurs ont établi que la musique peut détourner l’attention de la douleur, mais aussi agir plus profondément en modulant l’activité cérébrale. Caroline Palmer, psychologue à l’Université McGill, précise :
« La musique est une distraction. Cela détourne votre attention de la douleur. Mais cela fait plus que cela. »
Caroline Palmer, psychologue à l’Université McGill
Une étude menée par des chercheurs de l’Université Erasmus de Rotterdam aux Pays-Bas, portant sur 548 participants, a exploré l’impact de différents genres musicaux (classique, rock, pop, urbain et électronique) sur la tolérance à la douleur, mesurée par l’exposition à des températures très froides. Les résultats ont montré que tous les genres musicaux étaient bénéfiques, mais que l’efficacité était maximale lorsque les participants écoutaient leur genre préféré.
« Plus les gens écoutaient leur genre préféré, plus ils pouvaient supporter la douleur »
Dr Emy van der Valk Bouman, co-auteure de l’étude
Claire Howlin, directrice du laboratoire de musique et de psychologie de la santé au Trinity College de Dublin, insiste sur l’importance du choix personnel :
« C’est une chose sur laquelle les gens peuvent avoir un contrôle s’ils souffrent d’une maladie chronique : cela leur donne du pouvoir d’agir. »
Claire Howlin, directrice du laboratoire de musique et de psychologie de la santé au Trinity College de Dublin
Des études préliminaires, comme celle menée par Adam Hanley, suggèrent même qu’une écoute attentive et régulière de musique pourrait réduire la douleur chronique. La musique, selon lui, stimule différentes parties du cerveau et procure une « poussée émotionnelle positive » qui éloigne l’esprit de la douleur.
Pour Cecily Gardner, chanteuse de jazz, la musique est un allié précieux dans la lutte contre la maladie :
« La musique réduit le stress, favorise la communauté, et vous transporte simplement vers un endroit meilleur. »
Cecily Gardner, chanteuse de jazz
Larson écrit pour Associated Press.