Publié le 2024-03-04 18:35:00. Des scientifiques de la NASA ont annoncé la découverte de molécules organiques essentielles à la vie, dont des précurseurs de l’ARN, dans des échantillons de l’astéroïde Bennu, offrant de nouvelles pistes sur l’origine du système solaire et le développement de la vie.
- L’échantillon de Bennu contient du ribose et du glucose, des composants de l’ARN et une source d’énergie pour les organismes vivants.
- La présence de ces molécules suggère que les éléments constitutifs de la vie sont largement répandus dans le système solaire.
- Des traces importantes de poussière provenant de supernovae, des étoiles ayant explosé avant la formation de notre système solaire, ont également été détectées.
L’analyse des échantillons ramenés par la mission OSIRIS-REx de la NASA révèle une composition inattendue de l’astéroïde Bennu. Outre le ribose (un sucre essentiel à la structure de l’ARN) et le glucose, les chercheurs ont identifié des acides ammoniacaux et une substance caoutchouteuse inconnue jusqu’alors dans les roches spatiales. Ces découvertes, publiées dans la revue Geosciences de la nature, ouvrent de nouvelles perspectives sur les conditions qui ont pu favoriser l’émergence de la vie.
Selon Yoshihiro Furukawa, le scientifique à l’origine de l’étude, la présence de tous les éléments nécessaires à la formation de l’ARN dans Bennu est particulièrement significative.
« Tous les éléments pour former la molécule d’ARN sont présents dans l’astéroïde. »
Yoshihiro Furukawa, scientifique
Il souligne que cette découverte ne constitue pas une preuve de l’existence de la vie sur Bennu, mais démontre que les ingrédients chimiques essentiels à son apparition étaient largement disponibles dans le système solaire primitif.
L’absence de désoxyribose, un composant clé de l’ADN, et la prédominance du ribose renforcent l’hypothèse du « monde de l’ARN ». Cette théorie suggère que les premières formes de vie auraient pu dépendre de l’ARN, plutôt que de l’ADN, pour stocker l’information génétique et catalyser les réactions chimiques nécessaires à la survie.
« La vie d’aujourd’hui repose sur un système complexe d’ADN, d’ARN et de protéines. Pourtant, la vie primitive aurait pu être plus simple. L’ARN est le principal candidat pour devenir le premier biopolymère fonctionnel, puisque ppeut stocker des informations génétiques et catalyser de nombreuses réactions biologiques. »
Yoshihiro Furukawa, scientifique
La NASA précise que ces résultats constituent une preuve solide de la présence généralisée des ingrédients chimiques essentiels à la vie sur les astéroïdes de notre système solaire. L’étude, également publiée dans le magazine Astronomie naturelle, met en évidence la présence de ce matériau caoutchouteux inédit, qui pourrait avoir joué un rôle dans la préparation du terrain pour l’émergence de la vie sur Terre.
Une troisième analyse a révélé une concentration particulièrement élevée de poussière provenant de supernovae, des étoiles ayant explosé bien avant la formation du système solaire. Bennu contient six fois plus de ce matériau que tout autre échantillon analysé à ce jour, ce qui suggère que l’astéroïde s’est formé dans une région riche en débris stellaires anciens.
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