Publié le 6 juin 2025 à 17h30. L’idée reçue selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil est remise en question : les scientifiques expliquent que notre planète orbite en réalité autour d’un point d’équilibre commun avec le Soleil, influencé par la gravité des autres planètes, notamment Jupiter.
- La Terre et les autres planètes ne tournent pas directement autour du Soleil, mais autour d’un barycentre.
- L’influence gravitationnelle de Jupiter est déterminante dans la position de ce barycentre, qui se situe souvent en dehors du Soleil.
- Ce phénomène s’applique également aux autres systèmes planétaires et aux relations entre les planètes et leurs satellites.
Depuis l’école primaire, l’enseignement traditionnel nous présente le Soleil comme le centre du système solaire, autour duquel gravitent les planètes. Cependant, une analyse plus approfondie, basée sur les lois de la physique, révèle un mécanisme bien plus complexe.
Selon la troisième loi de Kepler, le mouvement orbital est déterminé par l’interaction des masses entre deux objets, qui s’influencent mutuellement par leur gravité. Dans le système solaire, même si la masse du Soleil est environ 1 048 fois supérieure à celle de Jupiter, la force gravitationnelle est toujours bidirectionnelle. Cela signifie que le Soleil et Jupiter s’attirent l’un l’autre et orbitent autour d’un point d’équilibre commun, appelé barycentre.
La NASA explique que le barycentre est le point autour duquel deux étoiles de masses très différentes semblent tourner. Sa position est indépendante de la taille de chaque objet en mouvement. L’agence spatiale américaine précise que « le mouvement autour du barycentre avec des planètes massives est une méthode pour trouver des systèmes planétaires avec des étoiles lointaines ».
Dans notre système solaire, les objets du barycentre se situent généralement à proximité du Soleil en raison de sa masse prédominante. Toutefois, l’influence gravitationnelle de Jupiter et de Saturne fait que ce point d’équilibre se trouve rarement à l’intérieur même du Soleil, comme l’a souligné le site d’information scientifique IFL Science.
Ainsi, la Terre ne tourne pas autour d’un point situé au centre du Soleil, mais autour d’un point extérieur. Cette réalité a été confirmée par l’astronome planétaire et vulgarisateur scientifique James O’Donoghue.
« En général, les planètes semblent tourner autour du Soleil, mais techniquement, elles ne tournent pas autour du Soleil car la gravité est principalement due à Jupiter, ce qui signifie que la planète tourne autour d’un nouveau point dans l’espace. »
James O’Donoghue, astronome planétaire et communicateur scientifique
O’Donoghue a également précisé qu’il est rare que le centre de masse du système solaire coïncide avec le centre du Soleil. Un phénomène similaire se produit entre les planètes et leurs satellites. Par exemple, la Lune ne tourne pas exactement autour du centre de la Terre, mais à environ 5 000 kilomètres de celui-ci, une distance qui continue d’augmenter au fur et à mesure que la Lune s’éloigne de notre planète.