Publié le 19 décembre 2023 19:03:00. Sam Altman, le PDG d’OpenAI, s’investit dans le développement d’une nouvelle startup, Merge Labs, qui ambitionne de créer des interfaces cerveau-ordinateur basées sur la technologie des ultrasons, rejoignant ainsi une course effrénée dans ce domaine en pleine expansion.
- Sam Altman, PDG d’OpenAI, est cofondateur de Merge Labs, une startup spécialisée dans les interfaces cerveau-ordinateur.
- Merge Labs utilisera la technologie des ultrasons pour lire l’activité cérébrale, une approche innovante dans ce domaine.
- La startup a déjà levé 850 millions de dollars et vise à lever 250 millions de dollars supplémentaires.
La nouvelle entreprise, baptisée Merge Labs, s’appuie sur les travaux de Forest Neurotech, une organisation de recherche à but non lucratif basée à Los Angeles. Selon une source proche du projet, Sumner Norman, PDG de Forest Neurotech, et Tyson Aflalo, son directeur scientifique, sont également cofondateurs de Merge Labs, qui opère actuellement en mode furtif. Alex Blania, PDG de World, une société d’identité numérique soutenue par Altman, complète le cercle des fondateurs.
Le nom « Merge Labs » fait explicitement référence au concept de « fusion » entre l’homme et la machine, une idée que Sam Altman avait déjà explorée dans un article de blog publié en 2017. Il y prédisait alors que cette fusion pourrait se produire dès 2025, et avançait même l’hypothèse qu’elle avait déjà commencé.
Forest Neurotech, lancée en 2023 grâce au soutien financier de personnalités comme Eric Schmidt (ancien PDG de Google), sa femme Wendy Schmidt et le gestionnaire de fonds spéculatifs Ken Griffin, travaille depuis plusieurs années sur des interfaces cerveau-ordinateur utilisant les ultrasons. Mikhail Shapiro, chercheur à Caltech, a rejoint l’équipe de Merge Labs en tant que conseiller, fort de son expertise et de sa collaboration étroite avec Norman et Aflalo.
Merge Labs s’inscrit dans un paysage en pleine effervescence, aux côtés d’acteurs majeurs comme Neuralink d’Elon Musk et d’autres startups émergentes. Ces entreprises développent des dispositifs capables de collecter et d’interpréter les signaux cérébraux, ouvrant la voie à des applications potentielles variées. Les progrès récents de l’intelligence artificielle et des technologies d’enregistrement des signaux cérébraux rendent cette ambition de plus en plus réaliste.
Selon le Financial Times, Sam Altman ne participera pas personnellement à l’investissement initial de 250 millions de dollars visé par Merge Labs, bien qu’il en soit un cofondateur. Il avait déjà investi dans Neuralink, l’entreprise d’Elon Musk, témoignant de son intérêt pour ce domaine en pleine expansion.