Chaque été, l’US Open apporte les meilleurs joueurs de tennis du monde dans le Queens. Pendant trois semaines, New York est la capitale du sport. Ses plus grands matchs sont joués dans le stade Arthur Ashe, du nom de la légende de tennis qui a brisé les barrières sur et hors du terrain. Mais dans de nombreux quartiers, Ashe se souciait le plus – les endroits où les opportunités sont limitées et les tribunaux sont rares – le tennis n’a pas toujours été facile d’accès.
Ashe a cofondé New York Junior Tennis & Learning (NYJTL) il y a plus de 50 ans avec la conviction que le sport pourrait être un chemin vers l’opportunité pour les jeunes. Cette vision est toujours notre guide aujourd’hui. Mais dans une grande partie de notre ville, les enfants qui veulent jouer ne peuvent pas trouver de tribunal. Les familles ne savent pas par où commencer. Les entraîneurs sont rares. Et sans une exposition ou un accès cohérent au tennis, de nombreux jeunes n’ont jamais la chance de découvrir leur potentiel à travers le sport.
Cette semaine, la Fondation USTA, la branche d’impact social de la United States Tennis Association (USTA), a annoncé que NYJTL avait été sélectionné comme l’un des premiers Hubs de l’impact communautaire du pays. Cette nouvelle initiative audacieuse est conçue pour tirer parti du pouvoir du tennis pour développer le jeu dans des communautés sous-ressources, offrant aux jeunes et aux familles des opportunités inégalées de jouer, d’apprendre et de prospérer, là où elles vivent.
En tant que centre de la communauté de la Fondation USTA, NYJTL servira d’ancrage à des connexions communautaires plus larges tout en aidant à répondre à des niveaux élevés de demande non satisfait et à soutenir l’objectif plus large «35 par 35»: la participation croissante du tennis à 35 millions d’Américains d’ici 2035.
Localement, cela signifie lutter contre les barrières qui empêchent trop de New-Yorkais du jeu – améliorer et construire des tribunaux, entraîner des entraîneurs, soutenir le tennis tout au long de la journée scolaire et créer des moyens pour les familles de s’impliquer – afin que le tennis puisse vraiment être un sport pour tout le monde.
Grâce à cette initiative, NYJTL apportera sa programmation dans de nouvelles écoles et élargira les offres sur les sites scolaires existants de la ville. Il fournira également une formation au développement professionnel à davantage de professeurs d’école publique de New York, leur permettant d’enseigner le sport pendant leurs cours.
L’engagement familial sera un objectif clé, avec des événements réguliers dans les programmes après l’école et les sites de tennis de base afin que les parents, les frères et sœurs et les tuteurs puissent se mettre sur le terrain. Pour nous assurer que nous avons les gens pour livrer ces programmes, nous entraînerons des dizaines de nouveaux entraîneurs – y compris le personnel parascolaire et les instructeurs de programme de base – dans une approche «Mentorat First» qui soutient le développement des jeunes dans les mois à venir.
Ce n’est que le début. Dans les années à venir, NYJTL travaillera avec la Fondation USTA et nos partenaires du gouvernement de la ville pour aider à résoudre la pénurie de tribunaux de qualité de New York dans les quartiers où l’investissement a pris du retard.
Trop souvent, les enfants de ces communautés voient des portes verrouillées, des asphaltes craqués et des lignes fanées au lieu de courts jouables. L’initiative Community Impact Hub s’engage à modifier cela, tout en veillant à ce que chaque investissement judiciaire soit associé à la programmation et à l’accès ouvert à la communauté.
Les avantages s’étendront bien au-delà du tribunal. La recherche montre que le tennis construit non seulement la forme physique mais aussi les compétences cognitives qui se transfèrent en classe. Des études de l’USTA et de la Women’s Sports Foundation ont révélé que les jeunes qui jouent au tennis sont plus susceptibles de gagner des notes plus élevées, d’avoir une plus grande confiance en soi et de persister à travers des défis.
Les athlètes sont également plus susceptibles de fréquenter l’université par rapport à leurs pairs qui ne font pas de sport. Chez NYJTL, nous voyons ces avantages chaque jour – les étudiants développant la résilience, se fixant des objectifs plus importants et croyant qu’ils ont les outils pour les atteindre.
Nous sommes une ville qui aime le tennis, mais nous avons également depuis longtemps été une ville de fortes inégalités dans qui peut jouer. En tant que centre d’impact communautaire, NYJTL s’appuiera sur des années de travail pour combler cette lacune, nous aidant à atteindre plus de quartiers et à maintenir l’accès toute l’année et pendant des années à venir.
Alors que le monde tourne son attention vers le stade Arthur Ashe, nous célébrerons les champions sur le tribunal. Mais nous honorerons également l’héritage d’Ashe en regardant les champions que nous n’avons pas encore rencontrés – ceux qui découvriront le jeu parce qu’un tribunal a été construit dans leur quartier, un entraîneur croyait en eux, et leur famille a eu la chance de se joindre à nous.
Tambar est président et chef de la direction de New York Junior Tennis and Learning.
