La Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’Australie ont conclu un traité de défense mutuelle sans précédent, le traité Pukpuk, renforçant leur coopération militaire et sécuritaire dans un contexte régional de tensions croissantes. Ce pacte, le premier du genre pour l’Australie depuis plus de 70 ans, formalise un engagement de soutien en cas d’attaque contre l’un ou l’autre des pays.
Selon les termes du traité, une agression armée contre l’Australie ou la Papouasie-Nouvelle-Guinée serait considérée comme une menace pour la paix et la sécurité de l’autre nation. Les deux pays se sont engagés à agir en conséquence, dans le respect de leurs propres procédures constitutionnelles.
Le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a souligné la souveraineté de son pays et a évoqué la possibilité d’un conflit impliquant la Chine. « Ce traité a été construit dans le cadre le plus complet du respect des souverains, et chaque pays prendra ses propres décisions », a-t-il déclaré. Il a précisé que la décision finale d’intervenir dans un conflit reviendrait aux commandants respectifs des forces de défense.
M. Marape a également exprimé son souhait que l’Australie privilégie la voie diplomatique en cas de tensions futures entre les États-Unis et la Chine. « Notre relation avec l’Australie signifie que nous nous asseyons à une table de discussion, et nous dirons : regardez, essayons la paix, pas la guerre », a-t-il affirmé.
Le Premier ministre Marape a minimisé les inquiétudes concernant un conflit direct avec la Chine, affirmant qu’il ne la considérait pas comme un ennemi. « Nous échangeons avec la Chine, nous faisons des affaires avec la Chine, il n’y a donc pas besoin d’une approche alarmiste dans cette conversation », a-t-il ajouté.
Concernant les capacités militaires de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, M. Marape a reconnu qu’elles étaient limitées à l’heure actuelle. « Qu’est-ce que la PNG a à offrir maintenant ? À l’heure actuelle, notre capacité militaire n’est pas dans un espace où nous sommes un participant actif », a-t-il admis.
Le traité Pukpuk a également soulevé des questions quant aux obligations de l’Australie en cas de conflit entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’Indonésie. M. Marape a cependant précisé que le traité ne contraignait pas l’Australie à intervenir dans un éventuel conflit frontalier avec l’Indonésie. Il a souligné l’existence d’un « dialogue sain » avec Jakarta et s’est dit « à 100% certain que l’Indonésie ne sera pas offensée » par cet accord.
Le Premier ministre a indiqué que son gouvernement n’avait pas consulté l’Indonésie avant de signer le traité, considérant qu’il s’agissait d’une question bilatérale entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’Australie.
À ce stade, l’établissement de bases militaires australiennes en Papouasie-Nouvelle-Guinée n’est pas envisagé. « Ce seront des troupes PNG en PNG, nous construisons nos propres forces de défense PNG », a précisé M. Marape, tout en reconnaissant que l’Australie utilisait déjà des installations en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans le cadre d’autres accords de défense.
Le traité de défense mutuelle doit maintenant être ratifié par les parlements australien et papou-nouguinéen.