La paralysie politique à Washington pourrait entrer dans les annales cette semaine, menaçant des millions d’Américains de perdre des aides essentielles et accentuant les tensions entre démocrates et républicains. Après plus de cinq semaines de blocage, la situation reste au point mort, sans véritable signe de compromis en vue.
Dans une interview diffusée dimanche, le président Donald Trump a réaffirmé sa position, déclarant qu’il ne céderait pas aux exigences démocrates concernant le financement des subventions de l’Affordable Care Act (ACA), souvent appelé Obamacare. « Je ne me laisserai pas extorquer », a-t-il affirmé, reprenant les arguments de nombreux républicains au Congrès. Il a précisé qu’il ne serait prêt à négocier qu’une fois le gouvernement rouvert.
Cette intransigeance laisse présager une prolongation de la crise, avec des conséquences potentiellement graves pour les fonctionnaires fédéraux, dont les contrôleurs aériens, qui pourraient être privés de salaire. Plus de 42 millions d’Américains bénéficiant de l’aide alimentaire fédérale (SNAP) pourraient également voir leur accès à cette assistance compromis. Les démocrates du Sénat ont jusqu’à présent rejeté à 13 reprises les tentatives de réouverture du gouvernement, insistant sur la nécessité de négociations préalables avec l’administration Trump et les républicains.
Le président Trump a estimé que les démocrates « s’étaient égarés » et a prédit qu’ils finiraient par céder. « Je pense qu’ils doivent le faire », a-t-il déclaré. « Et s’ils ne votent pas, c’est leur problème. » Il a également réitéré ses appels à une réforme des règles du Sénat, notamment la suppression de l’obstruction systématique, une procédure qui exige une majorité de 60 voix pour adopter une loi. Cette proposition a été maintes fois rejetée par les républicains du Sénat, qui considèrent cette règle comme essentielle au bon fonctionnement de l’institution.
« Les républicains doivent être plus fermes », a insisté Trump. « Si nous mettons fin à l’obstruction systématique, nous pouvons faire exactement ce que nous voulons. »
Le blocage actuel, qui en est à son 33e jour, menace de dépasser le record établi en 2019, lorsque Trump avait exigé du Congrès des fonds pour la construction d’un mur à la frontière avec le Mexique.
Une semaine décisive s’annonce, alors que les deux camps restent profondément divisés. Les républicains espèrent que certains démocrates modérés finiront par les rejoindre, en échange de garanties concernant les soins de santé. Ils ont besoin de cinq voix démocrates supplémentaires pour faire adopter leur projet de loi.
« Nous avons besoin de cinq personnes qui affirment avec fermeté que nous nous soucions davantage de la vie du peuple américain que de l’obtention d’un certain poids politique », a déclaré John Thune, chef de la majorité républicaine au Sénat, avant le week-end.
Le sénateur Tim Kaine, démocrate de Virginie, a évoqué dimanche des discussions en cours sur une « voie pour résoudre la débâcle des soins de santé » et sur l’engagement des républicains à ne pas procéder à de nouveaux licenciements de fonctionnaires fédéraux. Cependant, il a exprimé son doute quant à la possibilité d’un compromis significatif.
Les divergences portent notamment sur les subventions de l’ACA. Trump a qualifié cette loi de « terrible » et a affirmé qu’il était prêt à travailler à sa réforme si les démocrates votaient pour rouvrir le gouvernement. « Nous travaillerons à réparer les mauvais soins de santé dont nous disposons actuellement », a-t-il déclaré.
Les démocrates, quant à eux, défendent l’ACA, soulignant le nombre record d’Américains qui y ont souscrit. Ils souhaitent toutefois prolonger les subventions mises en place pendant la pandémie de Covid-19 afin d’éviter une augmentation des primes d’assurance à partir du 1er janvier.
« Nous voulons nous asseoir avec Thune, avec Mike Johnson, avec Trump, et négocier un moyen de résoudre cette horrible crise des soins de santé », a déclaré Chuck Schumer, chef de file des démocrates au Sénat.
L’absence de volonté de compromis de la part de l’administration Trump est de plus en plus critiquée. La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a confirmé que le président avait évoqué la question de l’obstruction systématique avec Thune et Johnson. Cependant, un porte-parole de Thune a indiqué que sa position n’avait pas changé, et Johnson a souligné que les républicains étaient traditionnellement réticents à appeler à la fin de l’obstruction systématique, car elle les protège des « pires impulsions du Parti démocrate d’extrême gauche ».
Trump a déclaré qu’il appréciait Thune, mais qu’il n’était pas d’accord avec lui sur ce point.
Parallèlement, le président a multiplié les attaques contre les démocrates, publiant des montages photographiques et des parodies sur les réseaux sociaux. La Maison Blanche a même créé une page satirique « My Space » pour les démocrates, en référence au site de réseau social populaire au début des années 2000. « Nous adorons faire de la politique avec les moyens de subsistance des gens », peut-on y lire.
Les démocrates ont réitéré leur appel à Trump à prendre la situation au sérieux. Le sénateur Mark Warner, de Virginie, a exprimé l’espoir que la crise puisse être résolue « cette semaine », compte tenu du retour de Trump à Washington.
« Les républicains ne peuvent rien faire sans l’approbation de Trump », a-t-il déclaré.
Les retards dans les aéroports du pays commencent à se faire sentir. Le service de gestion des urgences de la ville de New York a signalé dimanche des retards importants à l’aéroport de Newark en raison d’un « manque de personnel dans la tour de contrôle », limitant les arrivées. « Le retard moyen est d’environ 2 heures, et certains vols ont plus de 3 heures de retard », a-t-il indiqué.
La crise affecte également le programme d’aide alimentaire SNAP. Le ministère de l’Agriculture prévoyait de retenir 8 milliards de dollars (environ 7,4 milliards d’euros) destinés aux paiements du programme, mais deux juges fédéraux ont ordonné à l’administration de le financer en attendant une décision finale.
Le chef de file des démocrates à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a accusé Trump et les républicains de tenter de « transformer la faim en arme ». Il a affirmé que l’administration avait trouvé des moyens de financer d’autres priorités pendant le blocage, mais qu’elle tardait à débloquer les fonds pour SNAP, malgré les ordonnances du tribunal.
« Mais d’une manière ou d’une autre, ils ne trouvent pas d’argent pour s’assurer que les Américains ne souffrent pas de la faim », a-t-il déclaré.
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