Publié le 26 février 2024 10:15:00. Une avancée scientifique majeure ouvre la voie à la possibilité pour des couples du même sexe d’avoir un enfant génétiquement lié aux deux parents, et pourrait offrir une solution aux femmes confrontées à des problèmes d’ovulation ou ayant subi des traitements médicaux affectant leur fertilité.
- Des scientifiques ont développé une technique permettant de créer des ovules humains à partir de cellules de la peau.
- Cette méthode pourrait permettre à deux hommes d’avoir un enfant sans contribution génétique féminine.
- Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour garantir la sécurité et l’efficacité de cette technique avant de pouvoir envisager des essais cliniques.
Une équipe de chercheurs a franchi une étape importante dans le domaine de la reproduction humaine en parvenant à créer des ovules fonctionnels à partir de cellules de la peau. Cette découverte, publiée récemment, pourrait révolutionner la manière dont les couples envisagent la parentalité, en particulier pour ceux qui rencontrent des difficultés reproductives.
La technique repose sur un processus appelé « mitoméiose », qui imite la division cellulaire naturelle et permet d’éliminer un ensemble de chromosomes, laissant ainsi un gamète fonctionnel. Les chercheurs ont réussi à produire 82 ovules fonctionnels lors de tests en laboratoire. Ces ovules ont ensuite été fécondés, et environ 9 % ont évolué jusqu’au stade blastocyste, une étape cruciale du développement embryonnaire.
Cette avancée pourrait offrir une solution aux femmes qui ont perdu la capacité de produire des ovules, par exemple à la suite d’un traitement contre le cancer. Comme l’explique le professeur Richard Anderson, directeur adjoint du MRC Center for Reproductive Health à l’Université d’Édimbourg, qui n’a pas participé à l’étude :
« La capacité de générer de nouveaux ovules serait une avancée majeure. De nombreuses femmes ne peuvent pas avoir de famille parce qu’elles ont perdu leurs ovules, ce qui peut se produire pour une gamme de raisons, notamment après un traitement contre le cancer. »
La technique ouvre également la possibilité inédite pour des couples homosexuels d’avoir un enfant génétiquement lié aux deux parents. Le processus impliquerait l’utilisation de cellules de la peau d’un homme pour créer un ovule, qui serait ensuite fécondé par le sperme d’un autre homme.
Cependant, les chercheurs soulignent que des défis importants restent à relever. La majorité des ovules créés (91 %) n’ont pas progressé au-delà de la fécondation. De plus, la sécurité et l’efficacité de la technique doivent être rigoureusement évaluées avant de pouvoir envisager des essais cliniques sur l’homme. Le professeur Anderson insiste sur l’importance de prendre en compte les questions de sécurité :
« Il serait très important que les problèmes de sécurité soient pris en compte. »
Il ajoute toutefois que cette découverte représente une « étape pour aider de nombreuses femmes à avoir leurs propres enfants génétiques ».
Pour les couples confrontés à des difficultés de conception, la fécondation in vitro (FIV) est souvent envisagée comme une alternative. Cette technique consiste à féconder un ovule avec du sperme en laboratoire, puis à implanter l’embryon dans l’utérus de la femme. Cependant, la FIV peut échouer si l’ovule présente des anomalies. Les ovules créés à partir de cellules de la peau contiennent initialement le double du nombre de chromosomes (46 au lieu de 23), mais la mitoméiose permet de rétablir le nombre normal.
L’étude a été menée par une équipe de chercheurs de l’OHSU (Oregon Health & Science University). Des informations complémentaires sur le cancer sont disponibles en ligne. Plus d’informations sur l’Université d’Édimbourg sont également accessibles sur leur site web.
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